道光帝临终前选择咸丰皇帝继承了自己的皇位，可是咸丰帝即位后并没有什么作为，咸丰帝平时就喜欢酒色，即位以后的生活更是荒淫。
1850年3月9日，咸丰帝即皇帝位。在他即位之初的时候，也打算像以前清朝皇帝那样励精图治，可惜生不逢时，在他即位还不到一年的时间，便爆发了天平天国运动，咸丰帝几次换帅，都没有抑制住起义军的势头，眼看江南的河山已损失过半，他却仍然无计可施，甚至变的心灰意冷起来，逐渐的懒于朝政。在咸丰帝即位第二年，他就开始从满蒙两族的宦官人家挑选秀女进宫，他甚至打破了清朝不选汉女的祖制，从汉族中也挑选一些美女并让她们居住于圆明园中。从此他大部分的时间都沉浸在了酒色之中。
咸丰皇帝画像
咸丰帝后宫佳丽可谓众多，但是慈禧为什么能在如此众多的佳丽当中脱颖而出，得到咸丰帝的宠爱，并在咸丰帝驾崩以后，年仅27岁的她就以垂帘听政的方式执掌了大清朝的政权，从而执政了长达半个世纪之久呢？
慈禧是满洲镶黄旗人，叶赫那拉氏。她从小就长相富态，胸怀大志并且聪明过人。她在咸丰二年（1852年）被选入宫，当时赐谥号为懿贵人。咸丰皇帝后宫嫔妃众多，其中慈禧才貌和能力最为出众，晋升也最快。慈禧从小家境就很好，在幼年的时候便爱好文字书画。美国的卡尔在《慈禧写照记》中写道，太后“平日最喜研攻中国之文学”，“能为诗词，出笔清新，非同反响。又能为古文辞，得大宗气派...”用了洋洋千言来夸赞慈禧的这一才能。慈禧平日也喜欢阅览古代名家的诗文，尤其喜欢读英武悲壮的诗词。甚至有“文学太后”的美称。慈禧的记忆力也很好，每每阅读完这些名家诗词后，都能如数家珍的背诵出来，“又往往为曼声以歌之。每当妙处，则击节称赞，历一二小时不已”。在慈禧进入寝宫休息的时候，也会随即带上会咏诗文的太监为她诵读名家诗词，诵读之声在寝宫外都能听到。
慈禧还非常嗜爱写书法，且“笔力绝劲，不作一豪巾帼气。”她写毛笔字的时候，腕力很强，而且下笔很快，常常令人赞叹不已，她尤其爱写“龙、虎、福、寿”这几个字，字体极为气魄。虽然慈禧并不专业，但写出的字仍让人点头赞叹。“慈禧不仅能书，兼能为画。其所画之花草，神采如生，不减名家。”日后掌权的她，有时一高兴，还经常将自己所作书画作品赏赐群臣，以示恩宠。
入宫以后，她便想法接近咸丰帝，才华出众的她很快就在众多后妃中脱颖而出，并且幸运的怀上了身孕。在此之前咸丰帝一直都没有儿女，咸丰帝便高兴的晋封她为懿嫔。在咸丰六年三月二十三日（1856年3月23日），她为咸丰帝生下了一位皇子，求子若渴的咸丰帝终于有了自己的儿子，这在皇宫可谓是天大的喜事了。这个孩子也成为咸丰帝唯一的皇子，咸丰帝便给他取名为载淳，也就是后来的同治皇帝。慈禧终于满足了咸丰皇帝的盼子心愿，便母以子贵的晋升为懿妃，在载淳一周岁生日的时候，她又再次被晋升为懿贵妃，地位仅次于慈安皇后。
慈安皇后钮祜禄氏也是满洲镶黄旗人，她比慈禧小2岁，但是并没有慈禧那般机敏，是个善良本分，不爱争风吃醋的女人，慈禧便对她曲意逢迎，得到了她的好感，甚至时常在咸丰帝面前为她说几句好话。在皇家后宫中，嫡庶区别很大，经常有皇后把庶出们的儿子占为己有，甚至亲生母亲被废被杀的事件，可是善良本分的慈安却没有这么做，她甚至还很喜爱慈禧的这个儿子，甚至日后还为成为同治帝的载淳，选择了一直很喜欢的阿鲁特氏为皇后。
由于朝廷的内忧外患和长期沉浸在女色之中，咸丰帝逐渐的体弱多病起来，以后的日子他始终再也没有生下一位皇子，对于朝政他更是懒于去打理，懿贵妃熟通汉文，于是咸丰帝便时常让她代笔批阅奏章，并代为分类，直至参与国家朝政。慈禧聪明过人，精明能干，很多东西不仅用眼看，而且很用心记，时间长了这些政务的处理逐渐了然于胸。这也逐渐给了慈禧接触政治的机会，更为她在日后执掌大清的政权打下了基础。（文。落榜进士）
