上街购物，为何叫“买东西”，而不是“买南北”？
要说古代的繁华王朝，唐朝肯定是许多人的首选，所以，历史上散居世界各地的华人，才会以唐人自居。确实，唐朝在历史上的影响，是国际性的。唐朝自攻灭东突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊为天可汗，可谓是万国来朝。
由于国力强盛，政治开明，文化也非常繁荣，在诗、书、画各方面涌现了大量名家，如诗仙李白、诗圣杜甫、诗魔白居易，书法家颜真卿，画圣吴道子、李思训，音乐家李龟年等。唐朝接纳海内外各国民族进行交流学习，形成开放的国际文化。唐朝文化对周边各国的影响深远，甚至到现代尚有遗迹可寻。如此强大的唐朝可说的方面很多，都城长安，展现给世人的，就是盛世之象。
长安城中的街道都十分宽阔，一般有25米至50米不等。最为人们熟悉的朱雀大街长近5000米，宽达155米。而我们在影视剧中看到的长安城中街道两旁店铺林立，行人如织，真实情况是会让你大失所望的。真实的长安街道两旁是没有店铺的，只有一段段的坊墙，大街上实际很无趣。
长安的商业区集中在东部的东市和西部的西市。市的每边长约1000米，内有宽达30米的街道，商店就开设在街两旁。唐代政府对商业控制很严，每天中午打鼓三百下表示开市，店铺才能开门做买卖。太阳快下山时敲钲（铜制乐器，似锣）三百下，商店必须关门。
唐代长安城有百万人口，需要大量的商品供应。根据前代都城将工商业店肆集中在固定地区的制度，唐长安城在外郭中的东西两侧设置了东西、两市。东市和西市各在朱雀街两侧相同的位置，左右对称，各处在皇城外的东南方和西南方，占地面积大致相等。东、西两市搭建起了唐长安城的商业格局。
当时的东、西市是各有分工的，东市是国内市场，西市是国际市场。根据史书记载唐代‘公卿以下居止多在朱雀街东，第宅所占勋贵’。诸州、藩镇的驻京机构州邸或进奏院分布于东市附近，国子监和赶考的各地考生们也都在附近活动。因此，东市的客源较西市相比，达官显贵应该更多。”
根据史料记载，东市内除了店铺外，最中间的地方还设有管理机构和朝廷派驻机构。唐代律法严明，中央为了管控市场秩序，不仅在东市内设立了市署这样的管理机构，还设置了常平仓（官府用以调节粮价的粮库）、平准署（是物价机构）这样隶属于中央的派驻机构。
西市位于唐长安皇城的西南方，也称为“金市”，是当时规模宏大、国际贸易繁荣的商业市场。始建于隋，兴盛于唐，占地1600亩，建筑面积100多万平方米，有220多个行业，繁华程度盛极一时。当时的西市商业贸易西至罗马、东到高丽，是占地面积最大、建筑面积最大、业态最发达、辐射面最广的世界贸易中心、时尚娱乐中心和文化交流中心。
据相关文献中记载，东、西两市内不仅有笔行、酒肆、铁行、肉行、雕版印刷行等，还有赁驴人、买胡琴者、杂戏、琵琶名手、货锦绣财帛者……诗人李白在《少年行》一诗中，就记录了游玩归来跑到胡人酒家畅饮的欢愉：
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。
落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
李白的这首诗，当写于唐玄宗天宝三载（公元744年），主要是抨击那些纨绔子弟过着骄奢的生活。诗中的“金市”，就是指唐长安的西市。“胡姬”为唐时旅居长安的西域胡人，有以卖酒为业者，其侍酒胡女称为胡姬。
诗中的长安阔少们，在市场上东走西撞，骑白马跨银鞍到处游逛。在郊外玩够了，又撞入有侍酒胡女的酒肆中去饮酒作乐。寥寥数笔即勾勒出浮浪子弟的形象，也将长安的“国际都会范”也渲染得淋漓尽致。
“东市”和“西市”是唐长安城的经济活动中心，也是当时全国工商业贸易中心，还是中外各国进行经济交流活动的重要场所。东市、西市如此繁华，成为人们日常生活中离不开的一部分，以至于当时人称买商品为“买东西”，且沿用至今。
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