汉武帝即位以后,为了打击南下骚扰的匈奴,大力发展骑兵,建立了一支规模空前的骑兵劲旅,从而开始了中国战争史上的“骑战时代”。卫青就是一代骑兵名将,他丰富和发展了骑兵战术。
匈奴原是聚居在我国阴山南北草原上的一个民族。秦末汉初,匈奴冒顿单于凭借30万骑兵南征北讨,占据了东邻涉貊、朝鲜,西到阿尔泰山,北达贝尔加湖,南至河南(今河套及伊克昭盟地区)的广大地区。为了便于统治,单于将其地区划分为东、西、中三大部分,单于居中,东西设左右贤王管辖。
在汉初数十年间,匈奴奴隶主不断驱兵掠夺和袭扰,给北方各族人民的生命财产造成了很大的损失。西汉统治者虽先后采取了八次和亲政策,并使用相当兵力加强边塞防守力量,但始终不能制止匈奴的侵掠。
汉武帝刘彻决定放弃和亲政策,进行正义的抵抗。在西起河套,东至辽西的广大地区,同匈奴进行了长达10余年的战争。其中规模最大的一次,是公元前119年,卫青、霍去病领导的漠北之战。
公元前119年,汉武帝为了“永绝边患”,给匈奴以致命的打击,集中全国的精锐骑兵发动漠北之战。为解决战争所需经费,他采取整理币制、专卖盐铁、加重商税等措施;为解决辎重转运问题,他征用民马14万匹随军行动,调集步兵几十万人保障军需。
当时,匈奴断定汉军不会进入沙漠地带,更不敢久留,因此以精兵待于漠北。汉武帝利用匈奴的错误判断,确定了集中兵力,深入漠北,东西并进,寻歼匈奴主力的作战方针。他将10万骑兵分为两个集团,令卫青、霍去病各领5万。
大将军卫青出定襄,北进1000多里,穿过大沙漠,然后直奔匈奴单于的主力。卫青下令用武刚车(四周及车顶用皮革作防护的兵车)环绕为营,防止匈奴的袭击,然后派5000名骑兵发起攻击。匈奴以1万骑兵应战。战斗十分激烈。天近黄昏时,忽然刮起大风。沙砾扑面,两军对面不相见。卫青乘势派出部队,从左右两翼迂回包围了单于的营阵。两军殊死战斗至深夜,单于苦战后率领骑兵数百人向西北方突围而去。卫青派轻骑连夜追击,自已率主力随后挺进。天明时分,汉军已深入200多里,进至(今蒙古杭爱山南端)的赵信城,击毙匈奴军1.9万多人,获得大批屯粮。
与此同时,霍去病出代郡,北进2000余里,和左贤王的军队遭遇。两军展开激烈混战,左贤王及其将领弃军而遇,汉军俘虏奴隶7.04万多人。霍去病指挥大军乘胜追赶,直达狼居胥(今蒙古鸟兰巴托东)。为庆祝胜利,他在狼居胥山主峰上建立高坛,在姑衍山旁开辟广场,祭祀天地,追奠烈士,振奋军威,然后班师凯旋。
漠北决战,是汉朝军队进行的规模最大、行程最远的奔袭战,在这次战斗中,卫青、霍去病在指挥上充分发挥了快速勇猛、机动灵活的战术特长,广大士兵发扬了舍生忘死、不怕艰难险阻的大无畏精神,终于取得了消灭匈奴主力,斩杀匈奴兵士近9万人的辉煌胜利。从此以后,匈奴被迫撤退到大漠西北,沙漠以南没有匈奴的王庭了。
次战争,汉王朝也付出了高昂的代价,牺牲数万人,丧失马匹11万。这次战争扫除了边患,扩大了疆域,制止了匈奴奴隶主贵族对北方各族人民的残暴掠夺。
