人一生总要面临无数次选择，但能影响命运的关键选择却不多。比如朱元璋，让他改变命运的关键选择共有6次。这6次选择，有的成就了他的称霸，有的让他享有盛名，有的却令他背负骂名。
第一次选择：做逃难的和尚？还是参加造反的义军？
朱元璋小时命运凄惨，倍受苦难的磨砺，选择当和尚其实是一种无奈。17岁时，因闹蝗灾、旱灾、瘟疫，再加上大饥荒，他的父母、兄长相继死去，一贫如洗、孤苦无依的他，最后得邻居支助才能把亲人安葬；为填饱肚子，无奈才进皇觉寺当和尚。
他当和尚一个月后因寺里无米下锅，只好外出云游讨饭。当他结束云游再回皇觉寺时，已是24岁。其时兵荒马乱，义军四起，因又逢大饥荒，寺里的大多和尚都已外逃避祸。是做逃难的和尚？还是参加义军？是朱元璋当时必须面临的选择。
举棋不定的朱元璋最后决定听天由命，就是采取传统的做法占卜问神。因占卜得吉，他最后决定去参加当年在濠州起兵造反的郭子兴。据《明史》记载：“太祖时年二十四，谋避兵，卜于神，去留皆不吉。乃曰：‘得毋当举大事乎？’卜之吉，大喜，遂以闰三月甲戌朔入濠见子兴。”
第二次选择：一直追随郭子兴做将军？还是自立门户称王？
朱元璋经卜问选择参加义军，其实还有另一个重大意义，就是在那个极相信所谓天命的时代，让他坚信，造反是他唯一的出路，是顺应天意，自己就是天命之人。
也许正因他有这样的信念，所以当他觉得与郭子兴不足以共谋大事时，就主动卸去兵权，与徐达、汤和等到定远自立门户。据《明史》记载：“时彭、赵所部暴横，子兴弱，太祖度无足与共事，乃以兵属他将，独与徐达、汤和、费聚等南略定远。”朱元璋先“计降驴牌寨民兵三千”，再“夜袭元将张知院于横涧山，收其卒二万”。这“二万三千”人就成为朱元璋起家的班底。
郭子兴死后，“刘福通迎立韩山童子林儿于亳，国号宋”，封朱元璋为副元帅。但朱元璋并不接受，慨然说：“大丈夫怎能受制于人？”不过朱元璋仍然“用其年号以令军中”。此时的朱元璋，所选择的是拥兵自立，做一个不需听王命的一方诸侯。
第三次选择：面对最强大的陈友谅，是暂避锋芒？还是背水一战？
在诸多起兵的义军中，朱元璋刚开始可说是最弱小的一旅，但朱元璋正是利用其他对手对他的轻视，“高筑墙、广积粮、缓称王”，加快积势和发展。当时势力最大的是陈友谅。朱元璋与陈友谅的第一场战役是龙湾之战；而让朱元璋成就大势，一举奠定大局的战役，则是鄱阳湖之战。
鄱阳湖之战，朱元璋当时只有二十万兵力，陈友谅却有六十万，可谓实力悬殊。他完全可以选择暂避锋芒。但他的选择却是主动出击，且是一场生死决战。这一战历时1个多月，期间可谓险象环生。如有一次朱元璋亲自督战，如不是正陪侍左右的刘伯温突然让他更换战船，可能就被飞炮炸死了。据《明史·列传第十六》记载：“与友谅大战鄱阳蝴，一日数十接。太祖坐胡床督战，基侍侧，忽跃起大呼，趣太祖更舟。太祖仓卒徙别舸，坐未定，飞炮击旧所御舟立碎。”
这次决战，除了人谋，也有许多运气的成分。据《明史》记载：“大风起东北，乃命敢死士操七舟，实火药芦苇中，纵火焚友谅舟。风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤。友谅兵大乱，诸将鼓噪乘之，斩首二千余级，焚溺死者无数，友谅气夺。”因得天时之助，朱元璋最终大败陈友谅。惊慌失措的陈友谅最后死于流箭。这一战可说是朱元璋的逆袭之战，也是他逆转大局之战，因他从此成为所有义军中势力最大的人。
第四次选择：偏安一隅？还是一统天下？
朱元璋出身贫贱，起于布衣，当他消灭陈友谅、张仕诚统一江南后，其实已可安享荣华富贵，完全没必要自讨苦吃，再去挑战依然强大的蒙元大军。而相信天命在身的朱元璋，并没有做这种安于现状、偏安一隅的选择。有一次他召诸将商议时说：“元祚将亡，中原涂炭。今将北伐，拯生民于水火……”此时的他已是心怀天下，欲一统江山。
1367年4月，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率军25万，由“淮入河，北取中原”。他正式提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，统一天下的大志已是显露无遗。而此时的元朝已是势孤力单，气数已尽。朱元璋仅用一年的时间就已基本平定天下，他于1368年在南京称帝，国号大明，年号洪武。
第五次选择：做安于享乐的皇帝？还是勤政为民的皇帝？
史上打天下时发愤图强，得天下后安于享乐的不乏其人，如后唐的庄宗李存勖、隋朝的杨广、亡明的李自成之类。而布衣天子朱元璋并非如此，他得天下后，非但不安于享乐，反更“忧危积心”，以致“忧劳而逝”。这一点从他的遗诏中便可见一斑——
“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民……”
正因朱元璋做皇帝后励精图治，勤政不怠，使其仁政得以施行，生产得以恢复，社会得以发展，江山得以稳固。他在位期间，减税负，惩贪官，抑豪强，解放奴婢，屯田积谷，兴修水利，大力提倡种植经济作物等，开创了“洪武之治”的盛世。
第六次选择：善待开国功臣要芳名？还是屠杀开国功臣要骂名？
自古杀功臣的帝王都会被骂，英明神武的朱元璋自然明了于心，但他晚年仍然作出了屠杀功臣、甘愿背负千古骂名的选择。他的这个选择一直倍受后世非议，很令人费解。《史记·淮阴侯列传》中说：“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”这简直就是朱元璋当年屠杀功臣的写照。
朱元璋为何要做这样的选择？其真正的原因我们已不得而知。功高盖主，自古便是大忌。明朝的开国功臣很多，朱元璋在位自然能镇得住，但他的接班人懿文太子却在十四岁病死，皇太孙朱允炆成了未来的接班人。自古以来，对年幼皇帝威胁最大的就是权臣。已年迈衰老的朱元璋不得不为大明江山作长远打算，也就是要为年幼的皇太孙清除可能存在的各种障碍。也许正因朱元璋要为年幼的皇太孙铺路，他才不惜背负千古骂名，开始对所有开国功臣大开杀戒。在明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难外，几乎都不得善终。
朱元璋尽管因屠杀功臣而背负千古骂名，但无论如何，他都是中国史上最伟大的君主之一。康熙曾这样赞誉：“明太祖天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方夏……乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比”。
