作者：德衡术
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古往今来，但凡能征善战的将领都非常注重培养军人的血性。因为军人没有血性，就好比雄狮没有利爪、悍狼没有牙齿，也是胜利的刀锋。
彭老总率部西征
为保卫西北，巩固和扩大陕甘抗日根据地，并为红军三大主力会师创造有利条件，1936年5月下旬，红军决定西征。西征以红一军团、红十五军团、红81师和骑兵团组成的西方野战军为主力，总计1.5万人，由彭德怀任司令员兼政委，主要任务是向陕甘宁边区进军，打击顽固反抗且兵力较为分散的马鸿逵、马鸿宾部，为向西扩大根据地扫清障碍。在西方野战军西征的同时，位于陕南的28军也向西联合红74军，深入鄂豫陕边，吸引和牵制敌人，策应西方野战军作战。
1936年5月19日和20日，西方野战军兵分两路开始西进。左路军为红1军团，经蟠龙、安塞在吴起镇集结；右路军为红15军团、红81师和骑兵团，在靖边新城堡集结。彭德怀根据敌人的布防特点，定下了由右路军佯攻宁夏调动敌35师回援，而后由左路军在运动中寻歼回援之敌的决心。
西征战役要图
经过约半个多月的激战，红一军团先后在曲子、马岭、阜城等地取得重大胜利，歼灭敌35师大部，逼迫敌35师退回固原的黑城镇地区。同时，西方野战军成功占领环县、洪德城、三岔等广大地区，胜利完成了总指挥部赋予的第一阶段作战任务。
6月中旬，彭德怀决定展开西征战役的第二阶段作战任务。他将北上的红28军纳入西方野战军序列，与红81师等部组成中路军；而后命令左路军和右路军继续向西进攻，扩大和巩固根据地，伺机更多的消灭“二马”有生力量；并让中路军接替右路军围攻安边，夺取定边、堆子梁等城寨的任务。
就在彭德怀下达第二阶段作战任务的前一天，时任红78师师长的韩先楚，率领主力来到定边城下。对于这种孤城，韩先楚早有耳闻。在西征第一阶段作战中，与红78师同属红15军团的红73师、75师都曾奉命进攻过定边。但是由于定边四周有城墙，而红军缺乏攻城利器，所以红73师、75师短期内并未攻克。后来由于红15军团在第一阶段的作战任务本来就是佯攻宁夏，吸引敌35师回援，所以红73师、75师只有放弃攻打定边城，转而绕道继续向西挺进。
韩先楚，1955年授予上将军衔，红军西征前升任红78师师长
虽然友邻部队未拿下定边城，并没有影响西征战役的大局，但是对于富有血性的韩先楚来说，这是难以容忍的。红15军团是由最先长征到达陕北的红25师和西北红军组成的红军军团，军团长是徐海东，政委是程子华。虽然在与红一方面军会师后，红15军团有一定发展与扩充，但是红15军团的“根”还是没有变。
此次西征战役第一阶段作战，红15军团的战绩相较于红1军团，实在是有些逊色。首先是75师在强攻安边城时遭遇了失败，被迫绕道西进，而由韩先楚率领78师围困安边。紧接着73师、75师一起进攻定边城，又遭遇失败，同样再次绕道西进。接连的失败，虽然有很大一部分原因是为了服务战役大局，但对于红15军团的官兵来说，非常影响士气。特别是红1军团在第一阶段作战中，成功歼灭敌35师大部，占领了大量的地区，这更加让红15军团官兵无地自容。所以，韩先楚率领78师赶到定边之前，早就计划要拿下定边城，振奋红15军团的士气。
韩先楚，有着“好战分子”“旋风司令”之称
6月13日，韩先楚率部刚刚到达定边城下后，就和政委崔田民带领团以上干部勘察地形。在带着20多名师、团干部骑着马绕城跑了一周后，韩先楚立即返回召开作战会。
会上，韩先楚向与会干部陈述了自己主张攻城的三点理由。
首先，定边城城墙不高，可以使用云梯攻城。虽然前期73师、75师在进攻定边时遭遇了失败，但是当时失败的重要原因之一就是友邻部队没有携带足够的攻城器材，准备不充分。此次78师赶到定边之前“做足了功课”，准备了较多的云梯，这就是主张攻城的理由之一。
其次，定边城内只有一个正规营和一个地方保安团守卫，兵力不多、战斗力不强。在之前73师、75师攻城时，因为攻城器材不多，两师被迫集中在一至两个面攻城，使得守敌可以集中兵力防守。但是78师准备了充足的攻城器材，可以“四面开花”，让敌人兵力不足的劣势充分暴露，这就是主张攻城的理由之二。
最后就是守敌思想麻痹。之前73师、75师攻城未果后选择绕道，守敌滋生了自视甚高以及轻视红军的思想。此次78师的先头团到达定边城下时，敌人还象征性的胡乱开几枪用以震慑，但是随着78师后续两个团到达定边城下后，敌人不仅一枪未开，而且很多段城墙上居然没有哨兵。这些迹象足以表明，敌人认为78师没有攻城之心或者即便78师强攻，自己也能守住城池。这就是主张攻城的理由之三。
1935年9月，红25军与西北红军在陕甘苏区延川县永坪镇会师，成立红15军团，图为会师的情景
听了韩先楚的三点理由，78师师、团两级干部纷纷表示赞同攻打定边城。于是，在作战会上，韩先楚详细制定并明确了14日凌晨进攻定边城的作战计划，并将作战计划上报军团和西方野战军指挥部。
可是，就在78师上下摩拳擦掌准备进攻定边城的时候，韩先楚没有等来军团和西方野战军指挥部关于同意78师进攻定边的批复，等来的却是西征战役第二阶段作战方案以及彭德怀的一封电报：“袭击定边，恐难奏效，仍照原计划前进。”
彭老总的复电就像一盆凉水浇在了韩先楚心头，但是作为一名军人对任务的执着、对荣誉的渴望却让韩先楚的热血再次燃烧。他召集团以上干部讨论是否坚持攻打定边。在会上，韩先楚分析，野战军指挥部下一步并不是不需要攻克定边，而是将这个任务交给了中路军。既然这样，78师现在有能力攻克定边，那么就应该当仁不让。而且，下一步红15军团继续西进，定边城就在红15军团的补给线上。如果中路军因为准备不充分，短期内没有攻克定边，那么将直接威胁红15军团的第二阶段任务。
彭德怀，1955年授予元帅军衔
经过师、团两级干部讨论，韩先楚再次致电西方野战军和红15军团指挥部：“敌惧我歼，攻城可克，我师决计克城歼敌，望速核复。”
不久，军团指挥部回电，仍然命令78师迅速西进。
韩先楚见野战军和军团指挥部并没有支持自己的作战计划，在重新分析了战场态势和战役大局后，为了鼓舞士气、维护军团荣誉，他决定违令攻城。
韩先楚第三次召集师、团干部宣布自己的攻城决心。会议期间，上级特派员起来发言，警告韩先楚和崔田民：彭老总的电报就是命令，如果78师攻城就是违抗命令；一旦攻城不克，将会承担严重的后果。面对特派员的阻挠和威胁，韩先楚厉声喝斥：“一切有我，不用你管！”
78师按照计划于14日凌晨发起对定边城的进攻。
战斗首先在城东打响。守敌见红军官兵带着攻城器材前来进攻城东，以为红军要主攻城东，立刻在城东集结大量兵力防御。但是没想到的是，这正是韩先楚的“声东击西”之计。在敌人兵力调动、其他三面城防空虚后，韩先楚命令埋伏在城南、西、北三个方向的攻城部队立刻带着攻城器材向当面城墙发起猛攻。由于准备充分，78师很快攻入城内。入城之后，兵力占优的78师很快将敌人分割包围并歼灭，至此顺利攻克定边。
随后，韩先楚除留下少量兵力驻守定边城外，78师其余部队立刻开拔落实西进命令。同时，他向上级报告了定边战斗的胜利消息，不久军团转来彭老总的复电：“你们敢于机动灵活，攻克定边，庆祝胜利。”
此战之后，红15军团官兵士气大受鼓舞，在第二阶段作战中，连战连捷，取得了重大战果。
