1917年7月1日这天，全北京城商家的门口挂上了龙旗。很多老百姓不知所措，以为是清廷的皇帝又跑回来了，恩，确实是“皇帝”，不过好景不长。张勋带着几千名辫子军浩浩荡荡地开进北京城，企图辅佐溥仪复位。
张勋同情清廷是众人皆知的事情。早在袁世凯去世后的1916年6月9日这天，张勋将七省督军代表聚集到徐州开会，在会上张勋说：“清室劳心为民，各省应优待清室要求。”各省代表听了后目瞪口呆，紧接着张勋口中泡沫横飞，将溥仪夸赞了一番。
段祺瑞本想通过张勋来对付黎元洪，这下好了，请神容易送神难，得想办法啊。张勋复辟竟得到不少人的支持，比如王士珍和康有为就支持。杨度气得给张勋发了电报，批评他们好好的中华帝国不称，偏要称大清帝国，开历史倒车。张勋正在为复辟这事乐呵着呢，那边段祺瑞早就开始行动了。
段祺瑞扬言要起兵征讨张勋，开始张勋不以为然，因为段祺瑞是文人，并没有军队。那个时候段祺瑞已经不是总理，但仍然很有号召力，各省的督军很多就是他的门生或者死党。只要他一声召唤，各路都会响应。1917年7月1日早上，段芝贵的副官告诉张勋：“宣统皇帝给段芝贵送来了圣旨、袍子、靴子，要请段芝贵去做官。”段祺瑞听了后问他：“段芝贵有何反应?”副官回答说：“没有。”紧接着副官又说：“北京城里到处都是龙旗，很热闹。”
段祺瑞当天下午就找到了下属李长泰，这个李长泰是段祺瑞拜把子大哥，是段祺瑞的死党，刚巧李长泰不在。第二天，李长泰的夫人告诉段祺瑞：“大兄弟，你大哥忙了一辈子也没当过多大的官，你这个兄弟得提拔提拔他。这次你到北京了，把九门提督的位置给他吧。”段祺瑞想了想觉得也没什么，说：“行，那就这么办!”3日这天，段祺瑞在天津自封“讨逆军总司令”，实施讨伐张勋。誓师大会上，年迈的段祺瑞扯着嗓门说：“张丑企图亡我族之前程，是为逆贼大逆不道!”段祺瑞亲自发表由梁启超写的《讨逆宣言》，任命段芝贵为总指挥，李长泰为副总指挥，曹锟为西陆军指挥。誓师大会结束后，段祺瑞命令下属在马厂设立稽查处，凡是来往于北京和其他地方的辫子军一律扣留。全国通电要求讨伐张勋，王士珍见大事不妙，于是将原本要开进北京的张敬尧军队半路撤回去。这张敬尧是王士珍的学生，对王士珍很忠心，他与段祺瑞也有扯不清的关系，段祺瑞派人告诉他立马回去，否则连他一块处置。张敬尧也是个识相的人，马上通知军队返回河南，这下张勋可急坏了，连骂张敬尧靠不住。没过多久张勋就支撑不下去了。
7月8日，驻守北苑的部队和段祺瑞的卫队营开始攻打东华门，不久就攻下来了。张勋最后灰溜溜地跑到了荷兰领事馆。就在这天，段祺瑞向张勋提出了挺火的协定，他要求张勋取消帝制，解除辫子军。张勋对这个协定很不满意，于是双方继续打。到了7月12日凌晨4点多，天坛的辫子军投降了。那些事先说要支持张勋的人，看到张勋大势已去，于是都沉默不说话。7月12日，战斗结束，张勋基本上被平定了。
刚才说的其实都是后话，张勋老早就准备复辟，段祺瑞早就有所准备。6月份一个晚上，梁启超偷偷来天津找段祺瑞，段祺瑞与梁启超一起去了天津马厂，在那里他们俩见了李长泰，商量怎么对付张勋。梁启超一见到李长泰就称其宝刀未老，可当国之用，这李长泰虽然年龄已经七十多岁了，但还是很喜欢别人称赞他。满口说要将张勋擒拿住。
刚才说的其实都是后话，张勋老早就准备复辟，段祺瑞早就有所准备。6月份一个晚上，梁启超偷偷来天津找段祺瑞，段祺瑞与梁启超一起去了天津马厂，在那里他们俩见了李长泰，商量怎么对付张勋。梁启超一见到李长泰就称其宝刀未老，可当国之用，这李长泰虽然年龄已经七十多岁了，但还是很喜欢别人称赞他。满口说要将张勋擒拿住。
财政厅长汪士元从财库里拿出100万元的股票，曹汝霖拿着这些到北京去抵押借钱，借钱还挺顺利，仅用了两天时间就搞定。另外各省军督以及段祺瑞的好友又借了几十万，有的直接给了段祺瑞。可见段祺瑞虽然已经卸职，但影响力仍在，张勋怎么也想不到段祺瑞有这能耐。
张勋复辟很不得人心，各省要求讨伐逆贼，段祺瑞一下子把全国的反张情绪煽动起来。也难怪最后张勋很快就失败了。
张勋被赶下台后，溥仪无依无靠，很快就怂了。段祺瑞的军队从丰台一直打到北京，溥仪请求东北王张作霖急速进京“护王”，张作霖没有理会。段祺瑞讨伐张勋一路走得很顺利，最后他又当上了国务总理，冯国璋当了没有实权的总统，康有为虽然是梁启超的老师，但在这件事上两人意见完全对立。由于康有为支持张勋复辟，所以段祺瑞就给他下了通缉令，但这通缉令并没有真的执行。
张勋复辟只能说是个“笨小丑”的表演，今天的人们看那段过去100年的历史会发现，张勋进京其实是上了段祺瑞的当，段祺瑞想通过张勋搞翻黎元洪，搞翻了黎元洪后，又搞张勋，张勋原本以为自己复辟是民心所向，所以他在后来给段祺瑞写了一封信。信的大体内容是说：中国的国情不适合搞民主共和，我这样做是为了大局，你们(段祺瑞、黎元洪等人)只知道争权夺利。最后，真正聪明的是段祺瑞。
