干将莫邪的故事是我国古代最广为流传的传说之一，它历经了千百年的发展和演变，而今仍在江浙地区流传。史料中最早将干将莫邪的故事记录在册的有刘向的《烈士传》和《孝子传》，其后赵晔的《吴氏春秋》、干宝的《搜神记》、萧广济的《孝子传》、冯梦龙的《东周列国志》等书均有记载。现在广为流传的版本就是干宝所著的志怪小说《搜神记》中所述的干将莫邪的故事。
干将莫邪的故事最流行的版本是《搜神记》中所记载的。干将莫邪是一队小夫妻，干将是楚国最有名的铁匠，经他打出来的刀剑锋利无比。于是楚王下令让干将为其铸造宝剑，但是铸剑是很耗费时间的，干将和他的妻子莫邪花了好几年的时间才完成，宝剑被干将铸成一雄一雌两把。楚王等得太久，随即想要杀掉铸剑之人。干将本人也有预感，于是在出门送剑之前，叮嘱家中即将生产的妻子莫邪，“我给楚王造剑，耗费太多时间。楚王等不及了，并为此大发雷霆。现在我去给楚王送剑，他一定会杀了我泄愤的。等你生了孩子，如果是男孩的话，成年之后你就告诉他，‘在南山的一块巨石上，长了一棵松树，我将一把剑藏在石头后面。’”楚王发现剑有两把，一雄一雌，但是却只收到了雌剑。盛怒之下，杀了干将。
干将莫邪的儿子叫赤比，长大之后开始询问自己的母亲父亲的下落。莫邪说，“你的父亲前些年给楚王铸剑，用时太久，后面被楚王杀死了。他离家前叮嘱我，将另一把宝剑的下落告诉你，就在南山上，有棵松树长在巨石上，宝剑就藏在后边。”
一天，楚王做了个梦，梦见有个男子向他寻仇。楚王醒来后，下令捉拿这个男子。迫于无奈，干将莫邪的儿子只能逃进深山，路遇一个旅客询问他悲伤的原因。干将莫邪的儿子说到，“我是干将和莫邪的儿子，楚王他杀了我的父亲，我一定要为他报仇。”旅客同情干将莫邪的儿子，开出条件，让他交出宝剑和自己的头颅，就为他报杀父之仇。干将莫邪的儿子就答应了，割颈自刎之后，将自己的头颅奉上。直到旅客说了，“我不会辜负你的”才倒下。
旅客拿着干将莫邪儿子的头颅去觐见楚王，并告诉楚王说需要将头颅在水中煮烂。三天三夜之后，头还未煮烂，忽然从锅中跳起，怒目而视。旅客对楚王说，“倘若楚王亲自向前察看，这头颅就会煮烂了。”等到楚王靠近，旅客就将楚王的头砍下，然后也砍掉自己的头，三个头同时在热锅中相融，怎么都分不开。众人也没办法，只好将三个头颅合葬。
干将莫邪的故事事实上有很多个版本，这都和当时的社会背景脱离不开。干将莫邪的故事其实就是虚构的，讲述的是干将莫邪的儿子为其父报仇的故事。
干将莫邪剑向来被誉为是挚情之剑，两把剑一雄一雌，分别名为干将、莫邪，由干将“采五山之铁精，六合之金英”铸成，干将是雄剑，莫邪是雌剑，至今为止，没有人能将干将莫邪剑分开。据传干将莫邪剑中的莫邪为楚王所有，干将剑则是由干将的儿子所持。史料中所记载的关于干将莫邪剑的传说，一方面除了赞颂当时铸剑的高工艺水平，另一方面也从侧面反映通知阶层的残暴和底层人民的如蝼蚁般任人踩捏的悲哀生活。
