杨宇霆是东北王张作霖的参谋长，此人被称为小诸葛。精于谋略、城府挺深的的一个人。在奉军最年轻的总参谋长，而被张作霖重用视为自己的左右手。张作霖自有用人之道，用了杨宇霆十几年，对杨宇霆了如指掌，明知道杨宇霆和张学良不合，但是还是继续重用杨宇霆。就连是在安徽打了败仗还是一如既往的让杨宇霆当参谋长。
历史上的杨宇霆是内政、军事上的肱骨之臣，文韬武略戎马一生，其功过得失也备受争议。出演争议色彩浓厚的历史人物，余皑磊在接受采访时坦言，“刚拿到剧本的时候，也有过困惑，因为大家对杨宇霆的评判其实是两极化的。”
在剧情中张作霖死后，张学良接替了父亲的所有职务，但是杨宇霆等人难免对年幼的张学良有所看轻，而在许多决策上杨宇霆都对张学良大家干涉，完全不给张学良留下面子，而在之后张学良准备东北易帜，并且让杨宇霆等人处理此事，然而对于这点杨宇霆和常荫槐两人大为不满，在日本人的支持下秘密扩充兵力，并且对张学良步步紧逼，想要慢慢夺权，忍无可忍的张学良，最终以阻挠国家统一的罪名，处决了这两个人。
杨宇霆比张学良大十岁，他们的年龄差其实很尴尬，不像长辈也不像同辈。杨宇霆既不能与张学良善处，张学良也不能容忍这样一位尾大不掉的父执，所以是历史把他推到了这个位置，这个结局也有一定的必然性。
总结：杨宇霆不必太拔高了，说白他和郭松龄各有所长，也各有所短。郭松龄的问题如果说是情商问题和理想主义，但人家的成绩摆在那，两次直奉打出成绩的都是郭松龄。杨宇霆打仗就渣多了，二次直奉捡了郭松龄的便宜，然而坐镇江苏没几天就被孙传芳爆菊跑回东北跟张学良的关系上也不怎么知道分寸，倚老卖老，最后被鬼子离间被杀也不全赖张学良低智商。
