1936年1月28日(距今80年)，东北民众反日联合会军政扩大会议在黑龙江省汤原县举村。
杨靖宇(左)、周保中(中)、李兆麟(右)
会议决定建立东北抗日联军总司令部，将原东北人民革命军等抗日武装统编为抗届联军。后未分编为第一、二、三路军。第一路军总司令兼政委为杨靖宇;第二路军总指挥为周保中;第三路军总指挥为李兆麟。
东北抗日联军最盛时期发展到3万多人。在极其困难的条件下，东北抗日联军始终坚持斗争，直到抗日战争胜利。
东北抗日联军是在中国共产党领导下的一支英雄部队。“九一八”日本侵占中国东北以后，由部分原东北军、中共抗日游击队、
第一路军一九三七年八月二十日之布告农民暴动武装、义勇军等组成。他们在中国共产党的领导下，同日本侵略者进行了长达十四年的艰苦斗争，牵制七十六万日军，消灭日本关东军十八万，表现了中华民族不畏强暴，英勇不屈的精神，有力地支援了全国的抗日战争和世界反法西斯战争。
日本各种书刊记载的战亡人数不统一，但是外务省公布的几次有足够依据。满洲共阵亡26万5000多士兵，中国阵亡46万士兵，是最接近事实的。苏联宣布击毙日军8万多!
据黑龙江省抗日战争研究会统计，东北抗日联军对日作战次数约10余万次。据日伪统计机关统计：1935年39105次，1936年3617次，1938年13110次，1939年6547次，1940年3667次;日伪军伤亡人数，据抗联第二路军总指挥周保中将军推算：1931——1937年抗联歼敌103500人，1937——1945年歼敌82700人，共计186200人，牵制日军兵力：1937年20万，1940年40万，1941年为76万。
东北抗日联军共有11个军，人数最多时有3万多人，其中，第一、二、三、六、七等军是在反日游击队(共产党领导)的基础上建立的;第四、五两军是在王德林的救国军、李杜的抗日自卫军余部的基础上建立的;第八、九、十、十一军是在义勇军余部和抗日山林队的基础上建立的。
1936年7月，东北抗日联军第一军由原东北人民革命军第一军改编成立，杨靖宇任军长兼政委，宋铁岩任政治部主任。下辖3个师1个教导团。
1936年3月，东北抗日联军第二军由原东北人民革命军第二军改编成立，王德泰任军长，魏拯民任政治委员，李学忠任政治部主任。下辖3个师1个教导团。
1936年1月，东北抗日联军第三军由原东北人民革命军第三军改编成立，赵尚志任军长，张寿篯任政治部主任。下辖10个师。
1936年3月，东北抗日联军第四军由原东北抗日同盟第四军改编成立，李延禄任军长，黄玉清任政治部主任。下辖4个师3个游击团。
1936年2月，东北抗日联军第五军由原东北反日联合军第五军改编成立，周保中任军长，柴世荣任副军长，胡仁任政治部主任。下辖3个师。
1936年9月，东北抗日联军第六军由原东北人民革命军第六军改编成立，夏云杰任军长，张寿篯任政治部主任(代)。下辖4个师。
1936年11月，东北抗日联军第七军由原东北人民革命军第四军第四团改编成立，陈荣久任军长，崔石泉任参谋长。下辖3个师。
1936年9月，东北抗日联军第八军由原东北民众救国军改编成立，谢文东(后叛变)任军长，滕松柏(后叛变)任副军长，刘曙华任政治部主任。下辖
1937年1月，东北抗日联军第九军由原自卫军吉林混成旅第二支队改编成立，李华堂(后叛变)任军长，魏长魁任政治部主任，下辖3个师。
1936年冬，东北抗日联军第十军由原东北人民革命军第八军改编成立，汪雅臣任军长，张忠喜任副军长，王维宇任政治部主任。下辖10个团。
1937年10月，东北抗日联军第十一军由原抗日联军独立师改编成立，祁致中任军长，金正国任政治部主任。下辖1个师。
1936年7月末，东北抗日联军第一路军成立，由原东北抗日联军第一、二军编成。杨靖宇任总司令兼政委，王德泰任副总司令，魏拯民任政治部主任。
1936年2月至1937年12月是东北抗日联军组成，东北抗日游击战争的新高潮期。
1938年1月至1939年1月是东北抗日联军配合全国抗战，坚持抗战最艰苦的抗日游击战争时期。
1939年1月至1940年是东北抗日联军陷入敌人重重包围的极端苦斗时期。
1941年至1945年是东北抗日联军开展小型游击战和转入苏联整训时期。
东北抗日联军成立之后，强有力地打击了日本侵略者，动摇了侵略者的大后方，日本侵略者不得不调集大批部队一次又一次进行疯狂地“讨伐”，实施“三年治安肃正计划”;加之抗日联军与上级党组织失去了联系，地方党组织遭到毁灭性破坏，山上密营损失殆尽，粮食、药品、盐等给养完全断绝，许多优秀的指战员壮烈牺牲，部队损失惨重。从1939年到1940年，东北抗日联军的游击战争转入极端艰苦的斗争阶段。但是东北抗日联军的意志没有被打垮，抗联部队缩编，开展小型游击战争，保存了一部分精华和骨干力量，进入苏联境内整训。在苏联整训期间不断派小部队深入国内抗联游击区进行游击战，直到1945年8月，他们配合苏军重新进入东北，在解放东北的斗争中起到了重要作用。
中共中央对东北抗日联军的艰苦斗争给予了很高的评价，1938年11月，中国共产党扩大的六届六中全会给东北同胞的电文中称赞东北抗日军队是：“在冰天雪地与敌周旋7年多的不怕困苦艰难奋斗之模范。”
1948年1月1日，中共中央东北局曾专门做出决定，表彰东北抗日联军的历史功绩，称赞东北抗日联军的英勇斗争“是中国共产党光荣历史不可分割的一部分”。1949年5月，中共中央给东北局的电文中再次指出抗联斗争是光荣的，称“此种光荣斗争历史应受到党的承认和尊重。”
东北抗日联军是中国共产党领导的抗日队伍，1936年以后，因中央红军长征，失去了与党中央的联系，更没有得到国民党政府的支持，孤悬敌后。南满几次西征都没有打到关内;1937年12月，北满派赵尚志等三位抗联高级将领进入苏联后，又被苏联关进了监狱达一年半之久，抗联的精锐骑兵部队被苏联解除了武装送往中国的新疆从此再无音讯，使东北抗联受到巨大的损失。东北的党组织始终按着罗登贤领导的满洲省委制定的路线开展抗日斗争。当时驻共产国际的中共代表王明，曾写信给东北抗联，指出一条错误的右倾路线，造成了东北抗联党内的意见分岐。当需要解决这些问题时，尽管赵尚志、冯仲云、周保中等通过苏方查找、转交信件;通过报纸登报联系，也无法再找到共产国际的中共代表。直到日苏在“诺门罕战役”时，苏联才开始支持抗联，利用其牵制日军，收集情报。但仍没有与党中央取得上联系，仅得到了毛泽东的两篇文章：《抗日游击战争的战略问题》和《论持久战》，这两篇文章成为抗联在抗日斗争中的指导方针。
当苏联有意将抗联并入苏军时，周保中、李兆麟、冯仲云等抗联党的领导，始终不弃中国共产党对部队的领导，牢牢地掌握着这支部队。当跟随苏军打回东北消灭日本关东军之后，迅速与关内的党中央联系，使抗联部队回到了党中央的怀抱。
东北抗日联军中有不少朝鲜人。战后，在苏联帮助下，他们组建了朝鲜劳动党。朝鲜民主主义人民共和国的第一代领导人(金日成、崔庸健)多为东北抗日联军中层军官。
