五代十国的后唐庄宗李存勖一举攻克梁都汴梁，不久便收复平定梁国全境，成为中原地区的霸主，心中自然高兴，慢慢贪图享受起来。
庄宗有爱妃刘玉娘，特别爱看戏，便在宫中养了很多伶官。这些伶官大多是些不务正业、游手好闲的一班人，他们整日里陪伴皇帝和刘妃歌舞作乐，深得皇帝的信任。不少正直的大臣们都很恨这些伶官，说他们导帝为非。但是其中有一个伶官却很有心计，在庄宗跟前屡以幽默进谏，这人叫敬新磨。
唐庄宗也喜欢和伶官们一起演戏，自起艺名叫“李天下”，伶官们皆以“李天下”称他。一天，庄宗在庭中四顾，呼叫“李天下!李天下!”两声，敬新磨则伸出手掌，打了庄宗一个嘴巴，庄宗很吃惊，其他人更大惊失色，等着皇上发作。不想敬新磨从容地说：“李天下只陛下一人，尚向谁呼呢?”
庄宗一听，转怒为喜，反而厚赏了敬新磨。
过了几天，唐庄宗又带着伶官员们去中牟县打猎，马队过后，损坏不少庄稼。中牟令跪在庄宗马前，叩头谏道：“陛下为民父母，奈何损民禾稼，令他们转死沟壑呢?”
庄宗大怒，恨他多言扫兴，叱退中牟令，想要治他死罪。这时敬新磨跑过去，拽住中牟令，要他仍然跪下，操着很大的声音，装着训斥道：“汝为县令，独不知天子好猎吗?为什么纵民耕种，有碍天子打猎呢?汝罪当死!”
