其实诸葛亮北伐并不是一开始就碰上了司马懿，而是在诸葛亮第四次北伐的时候曹魏才派出司马懿迎战，因为那一年曹真去世只能由司马懿顶上。司马懿和曹真之间也有些过节，但大敌当前国家为重，曹真最后也是把自己的士兵都托付给了司马懿。所以这样算的话，司马懿和诸葛亮一共也就交过两次手，分别是诸葛亮第四次、第五次北伐的时候。双方交手始终也没有一方占有绝对的优势，司马懿还是非常忌惮诸葛亮的，所以采取的策略就是防守为主，而诸葛亮就像遇到一面钢板一样，不管用什么手段都捅不破。
对于诸葛亮来说，司马懿根本就入不了他的眼。诸葛亮前三次北伐，曹魏的主帅都是曹真，而曹真和整个蜀汉都算是老对手了。诸葛亮除了第三次北伐成功拿下两郡以外，其余都没什么大的成效。所以当曹魏换了主帅，还是一位战场新人的时候诸葛亮觉得自己的机会来了。所以等到第四次北伐，诸葛亮还是选择同往常一样，出祁山攻上邽。不过这次诸葛亮用上了木流牛马运送粮食，效率提升了不少，而司马懿内心又非常忌惮诸葛亮，所以一时半会也不知如何应对。
因为这次诸葛亮后勤得到了保障，所以进军速度比平时快了几倍，看到提前出现在自己眼前的蜀军，郭淮等人也是吓了一跳。因为这次还没准备好，所以被诸葛亮给击败了。随后诸葛亮继续前进，在路上和司马懿的军队遇上了。但此时司马懿完全不敢轻举妄动，所以才是采取了防守的姿态，对于司马懿来说最求稳的方式就是用时间来拖住诸葛亮。随后司马懿选择和诸葛亮进行对峙，想消耗完蜀军的粮草。
这时张郃提出要包抄蜀军队形，但是司马懿并没有采用，而是派出张郃充当先锋正面迎战诸葛亮。结果这一计谋被诸葛亮算到，诸葛亮兵分三路于张郃作战，最后取得大胜。不过诸葛亮此后部队因为粮食问题必须回撤，而司马懿想乘胜追击就让张郃带兵追击，但张郃并不愿执行，怕诸葛亮会有诈，但军令难违最后张郃也只能硬着头皮上了。最后果然中了蜀军的埋伏，张郃弓箭射中重伤逝世。
所以这样看的话司马懿和诸葛亮之间的第一次对决，诸葛亮是获得了完胜的。随后后人解读司马懿是想故意害死张郃，但实际上诸葛亮也没这么做的理由，毕竟自己对阵诸葛亮也不是100%能赢，他非常需要张郃的经验。而且司马懿还差点被诸葛亮烧死在上方谷，如果诸葛亮没有中途以外去世，也许在北伐几次司马懿就完全撑不住了。所以说司马懿能压制诸葛亮有点太过牵强，当时的司马懿还只是一位菜鸟而已。
