1861年，沙皇亚历山大二世颁布了废除俄国农奴制的法令，正式宣布了俄国农奴制社会的终结。俄国农奴制改革内容规定了农奴有人身自由的权利，并且有权合法拥有动产和不动产;农民能够担任公职和工商业;买卖农奴的行为被禁止。
地主对农奴的生活不得干涉;土地虽然仍然归属地主所有，但是农奴可以出钱向地址赎买，以此得到一定数量的分地;农民依然归村社统一管理。
政治：鼓励地方自治，建立地方自治机构。俄国于1864年颁布并实行《省，县，地方机构法令》，依据这个法令，俄国大部分地区纷纷建立了自治会议及其行政机关。
司法：改革将旧的等级审判制度统统废除，并建立了陪审制度和律师制度，对于一般的案件将实行公开审判。
教育：对办学大力支持和表彰，加强了大学自主权，同时对于西方文化加以肯定，允许各校及图书馆引进西方书籍。
思想：西方资产阶级思想进一步影响俄国社会，越来越多的俄国百姓看到了农奴制社会与资本主义社会之间的差距，为了追求更好的生活，人们纷纷要求改革，以资本主义形式来实现社会的发展。
经济：改革增加了大量的自由劳动力，扩大了国内市场，提供了充足的资金。同时借鉴西方先进技术，制定促进工业发展的改良政策，使得俄国经济在很短的一段时间内得到飞速发展。
为什么说俄国农奴制改革不彻底呢？19世纪，欧洲及美国的工业革命席卷大半个地球，很多国家都效仿他们开展工业革命。在第一次西方工业革命的影响下，俄国的资本主义经济有了进一步的发展，手工业、制造业的发展规模都不断在扩大，大量的资本主义家涌现，对劳动力需求不断的在增加。
而此时的俄国仍然实行封建落后的农奴制，农民整天无条件的为地主工作，没有人身自由权。农奴制严重的束缚了农民劳动力，阻碍了俄国资本主义经济顺利发展。俄国农奴制改革的导火线是克里米亚战争失败。由于俄国长期处于封建农奴制，压制着资本主义经济的发展，俄国经济不断地走向衰败。
农民的思想封建落后，皇权意识浓厚。战争失败后，使俄国政局动荡不安，民怨沸腾，阶级矛盾进一步激化。一些资本主义家认清了农奴制的弊端，向沙皇亚历山大二世请求改革。1861年，俄国沙皇亚历山大二世推行一场自上而下的改革，农民获得了自由身，为资本主义提供了劳动力。
俄国农奴制的改革是一场自上而下的改革，推动了资本主义经济的发展，使俄国走上了资本主义的道路。但是这是一场统治者进行的改革，就意味着改革具有不彻底性，仍然存留在大量的封建残余。奴隶制改革并没有改变土地占有制度，农民没有自己的土地，仍然被地主和资本主义压迫着。俄国农奴制的改革并没有实质的改本俄国的现状，而是使农民生活得更困苦。
1861年，俄国农奴制进行改革以后，俄国宣布进入了资本主义阶段。但是，由于这次改革是由统治阶级实行的，是很不彻底的，因而不可避免地保留了大量封建农奴制残余。
俄国农奴制改革的影响是巨大的。首先，改革并没有改变地主土地占有制。贵族地主依旧控制着大量土地：地主将良田和整块的土地霸占，而将零星的土地和难以种植的沙地分给农民;地主将自己的土地楔入农民的土地之中，使得农民不得不以高价租种这些楔形土地。
其次，封建农奴制残余的另一表现为工役制农奴经济。农民由于缺乏土地，被迫以十分苛刻的条件向地主租佃，接受工役制的剥削。
封建农奴制残余使农民仍然处于悲惨的境地。在政治上他们仍然受压迫，在经济上他们照旧依附于地主。因此许多农民仍然常年处于饥饿之中。
但另一方面，俄国农奴制改革的影响在于加速了俄国资本主义的发展，使得生产关系与生产力相适应，俄国展现了一个新的社会经济状态。
在农业方面，资本主义的迅速发展表现在农民阶级的分化上。一方面分化出少数富农，成为农村中的资产阶级。另一方面是分化出大批破产的农民，沦为无产阶级。这些无产阶级农民形成了一支雇佣大军，为资本主义的发展提供了有利条件;在工业方面，资本主义也同样获得迅速发展，到1880年，俄国已基本完成工业革命，成为了一大工业强国。
