族刑属于古代刑罚的一种，有许多不同的解释。我们普遍认为的有三族，九族这样的区分。
就单单一个三族就有两种说法：一种为犯罪人的父母、兄弟、妻子，另一种为犯罪人的父族、母族、妻族。那么到底哪种理解是正确的呢？
其实古代的人也是存在歧义的。而我们现在普遍认为是前者更加准确一些。我们也不必再深究这个问题了，因为这种刑罚在古代本身就是一种具有任意性的一种滥刑。这种极其不规范的刑罚就表现在处罚人可以肆意定夺犯罪人以及其家人亲戚的生死。还有就是到底怎样的犯罪可以处以这种刑罚也是根据处罚人个人意愿来施行的。而九族这种刑罚，也有各种不同的说法。
有的认为是上至犯罪人的高祖，下至他的元孙，都要受到牵连。另一种说法是父族四、母族三、妻族二。其实在我们中华古代文化中，九是一个约数，也是最高的数。所以这样看来，九族并非是实指，应该是一个虚称。代表跟犯罪人有关系的血缘关系的宗族成员。而且在古代，诛灭九族都是施行在和重大的政治犯罪有关的人员身上。只要和这种犯罪人员有一点亲戚关系，都要受到无辜的牵连。
株连九族从古代的实际状况来看，应该是第二种说法。
第一，父族这方面的四类人：自己的一族，姑母及其儿子一族，姐妹及其儿子一族，女儿及其儿子一族。
第二，母族这方面的三类人：外祖父一族，外祖母娘家一族，姨母及其儿子一族。第三，是妻子这方面的两类人，岳父的一族，岳母的一族。
现在看来，株连九族就是惨无人道的一种刑罚，牵连了许多无辜的人，令人毛骨悚然。那么，到底是从什么时候开始有这种刑罚的呢？
这就要从族刑开始说起了，族刑就是家族中一人犯罪，整个家族都要受到牵连。秦始皇在焚书坑儒的时候就采用了这种刑罚，就是将儒生及其族人一起处死。还有刺杀未遂的荆轲，也被人家给灭了宗族。接下来，秦二世更是将丞相李斯的族人杀绝。也正是这种骇人听闻的酷刑将秦朝一步步的推向了覆灭的深渊。
中国历史上的暴君远不止秦始皇一人，隋炀帝与秦始皇相比有过之而无不及。发明了更加惨无人道的株连九族。许多的专家学者都提出这种刑罚的始作俑者正是隋炀帝！他生性好杀，残暴不仁。
他继位初年，还像模像样的颁布了一系列法律。装出一副与民同乐的嘴脸，随着百姓对他统治的不满，人们便推翻他的暴政。还有众所周知的明成祖朱棣，阴谋篡位后大肆杀戮前朝旧臣，并将他们诛灭九族。杀人就如同扯瓜藤一样，牵连到很多无辜的百姓。有的甚至一个村落全部都被屠杀。再到后来的国民党政府，大肆屠杀共产党人，将他们全家都杀害。还有“四人帮”，通过发动文化大革命迫害对新中国做出贡献的老一辈人。他们残忍、暴戾的手段最终都会被人民的洪流所掩盖。
古代的帝王根据自己个人的主观意念而施行很多错误的刑罚。规定的法律只不过是暴君用来蛊惑人心的幌子，自己个人的喜怒才是他们的法。
虽然我们在各类的古籍中对九族的定义不尽相同，但是很明确的一点是，牵连的无辜的百姓绝对不在少数，受株连的无辜的人之广，人之多难以想象。
在历史的长河中，凡是那些阴谋家没有一个不是通过推行他自己的专政统治，他们每个人的手上都沾满了无数人的血泪。但是，他们都会为他们所做的一切不符合人道主义的举动付出代价。人民百姓是绝对不会向封建主义屈服，坚决把株连这些酷刑埋葬在旧社会。
