唐宋时期，伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起后，大批阿拉伯穆斯林商人来中国经商，居住在广州、泉州、杭州、扬州以及长安等地。不少人娶妻生子，繁衍生息。当时他们被称为“贾胡”，沿海各地的被称为“蕃客”，生于中国者被称为“土生蕃客”。这些人中除极个别文化水平较高者采用汉姓外，一般都沿用阿拉伯、波斯人名字，没有姓氏。如赡思丁、木八拉沙、阿合马等。
13世纪，随着蒙古人的西征，中亚和近东、中东的阿拉伯、波斯等大批穆斯林官吏、军士、学者、商人以及工匠等，被签发或自动迁徙到中国来，分布在全国各地，当时被称为“回回人”。他们定居后，与汉族杂居，并与汉、蒙古等族通婚，繁衍生息，融合形成了以回回为主的民族共同体。他们仍沿用与伊斯兰教有关的名字，即回回名，亦称经名。极少数官宦和士大夫出身的人，既使用原来的回回名，又受汉族的影响，起用字或号，如回族著名诗人萨都刺，字天锡，号直斋。
有的为了避免回回名字的重复，在原回回名的前面冠以汉姓，如金阿里、马穆沙等，以便称谓。还有少数人采用汉姓名字，如马昂夫、萨天锡、丁鹤年等等。
明代，朱元璋采取了大民族的同化政策，歧视、压迫少数民族，禁止回族内部通婚和使用“胡语”、“胡姓”。回族迫于压力，隐去原来的名字，开始采用汉名。但在取姓方式上，与汉族有着很大的区别。他们大多取回回原名和伊斯兰教先贤名中某一字的译音立姓，如伯笃鲁丁的后裔取其祖辈名字中的“伯”字立姓，后又改“伯”为“白”。
这种得姓方式，具有一定的独特性，所以出现了汉族姓氏中没有或少有的姓氏。如赛、纳、哈、速、羽、底、亚、虎、拜、提、撒、陕、闪、忽、萨、麻、沐、黑、沙、海、朵、者、回、玉、把、糙、阿、改、鲜、喜、定、可、靠、洒、摆等等。
