清漪园时期，乾隆皇帝对文玩多有搜罗，商周铜器、唐宋元明瓷玉及书画很多，当时著录的陈设达四万余件，清廷内务府专门设立《陈设清册》，建档管理。鸦片战争后，由于清朝国力转衰，清漪园陈设有所裁撤，至咸丰五年(1855)时实有陈设三万七千五百八十三件。咸丰千年(1860)，包括清漪园在内的北京西北郊的五座大型皇家园林，皆遭英法联军野蛮焚掠。
据英法联军劫掠后的清册载，清漪园各处陈设物品只剩有五百三十件，而且多残破不整。1900年，八国联军攻入北京，颐和园再遭浩劫，园藏文物又被毁掠一空。1902年，慈禧再次修复颐和园并大力充实园内陈设。
新中国成立后，颐和园园藏文物计有四万余件，品类涉及铜器、玉器、瓷器、木器、漆器、书画、古籍、珐琅、钟表、竹器、乐器、根雕、杂项等，几乎涵盖了中国传世文物的所有门类，并有不少外国文物;从价值上看，国家级文物有二万余件，其中包括虢宣公子白鼎、三牺尊、缂丝长轴佛像图等国宝级珍品。
