人稟天地之气而生，故能通天地而御万物，而人的先天命运，就是所谓的八字。八字又名四柱，是一个人出生的年份、月份、日份及時辰，简称为生辰八字。因为年、 月、日、时各含天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)和地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)二字，加起來正好是“八字” 了。
简单的说就是：出生年、月、日、时的天干地支，共八个字，就是生辰八字。
“干”指天干，共有十个，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
“支”指“地支”，包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个。
天干和地支各取一字搭配，按先后顺序搭配，即从甲子、乙丑 ……一直到癸亥，正好60组一个循环。故有“六十花甲”之称。
中国古代发明沿用至今的阴历，也叫干支历，是用“六十花甲”记年、记月、记日、记时，这样记载一个人的出生时间。年、月、日、时，各用干支两字，合起来是八个字，俗称“生辰八字”。
