五代十国(907年-960年[1-2] )这一称谓出自《新五代史》，是对五代(907年～960年[1] )与十国(891年～979年)的合称，也指唐朝灭亡到宋朝建立之间的历史时期。五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。公元960年，赵匡胤篡后周建立北宋，五代结束。而在唐末、五代及宋初，中原政权之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
唐末的藩镇割据是导致分裂的开始：唐朝的藩镇势力非常大，藩镇的军长官拥有当地的军政大权，而且权力可以世袭，不听中央政府的指挥.这主要是唐朝的后期府兵制的瓦解，而采取了“募兵制”，军队归地方军事长官指挥，外重内轻，导致中央实力弱小，无法控制地方.再加上中央政治腐败，失掉了统驭全国的能力.地方还拥有经济自主权，最终导致藩镇割据的形成。
第二个原因是黄巢起义。黄巢起义大大加速了唐王朝的灭亡.进一步打击了中央实力和地方门阀大族的势力，使得一批新军阀打着镇压黄巢、勤王的旗号纷纷崛起，从此开始，地方割据势力形成.这有点像东汉末年群雄并起的形势，都是打着维护中央政权的旗号搞地方割据。907年，朱温废掉了唐朝最后一个皇帝——唐哀帝，建立了“梁”政权，史称“后梁”。五代十国正式开始。
