桓温北伐
陶侃平定了苏峻的叛乱以后，东晋王朝暂时获得了安定的局面。这时候，北边却乱了起来。后赵国主石虎死了以后，内部发生大乱，后赵大将冉闵称帝，建立了魏国，鲜卑族贵族慕容皝建立的前燕又灭了冉魏。公元352年，氏族贵族苻健也乘机占领了关中，建立了前秦。朝廷趁北方大乱令殷浩北伐，后殷浩失败，大权归桓温，于是桓温开始了有名的三次北伐。
公元354年，桓温步骑四万余人进攻前秦，水路自江陵经襄阳如均口，桓温亲自攻打上洛，俘虏秦荆州刺史郭敬，又在蓝田大破符建军队 直逼长安，企图收复西晋故都。当地居民持牛酒欢迎桓温的人达到八十里路。但东晋和其他士族并不支持桓温，桓温的军事弱点终于以军粮不足返回襄阳。
永和十二年，公元356年，羌族首领姚襄入据许昌，进攻洛阳，桓温第二次北伐，与姚襄战于伊水。大获全胜，收复洛阳。桓温上表请晋穆帝还都洛阳，但受到群臣全力抵制，不久，洛阳又被前燕慕容氏攻占。
369年，桓温第三处北伐。四月，桓温领兵五万，进攻前燕，六月至山东 由黄河北上，前锋甚至直逼邺城，但前燕得到了前秦的援助，截断了晋军的粮道，当时桓温快六十岁，有志而力不足，九月，桓温屡战屡败，又在途中遭遇晋军埋伏，损失三万，使刚刚收复的淮北得而复失。
桓温本想通过北伐立威于东晋，但其实南渡士族在江南产业已经丰厚，无心北归，且各成门户，相互牵制 使东晋无法集中力量，桓温算得上一个铁腕人物，也只能徒劳无归。
