公元前246年，秦始皇开始在今天的陕西省临潼区骊山脚下建造一座堪称是世界上规模最大、结构最奇特、内涵最丰富的帝王陵墓，在以后的2000多年时间里，围绕着这座神奇的陵墓也引发了越来越多的谜团和猜想。
2002年4月，我国首次对秦始皇陵进行地下考古勘察工作。在历时一年的考古勘察中，研究人员初步确定地宫的深度达到了30米，足足穿过了三层地下水，地宫的高度为15米，相当于现在的4层楼建筑。同时，考古人员还发现了一个非常奇特的现象，就是在地宫上的封土堆上居然存在着严重的汞异常。
难道地宫中真的像《史记》中记载的那样存在水银吗?地宫中放置水银究竟隐藏着秦始皇怎样的隐秘心事?大量的水银又来自何处呢?科学的勘测结果表明，地宫中不仅有水银，而且水银的藏量非常庞大。有人推测，地宫中的水银可能多达几吨甚至上百吨。
更让专家称奇的是，将地宫内水银分布探测图和秦始皇统一中国后的秦朝疆域图对照，发现这两张图竟然有着惊人的相似。
那么，秦始皇如此在地宫中大量使用水银难道仅是为了实现他一代帝王的恢弘想象吗?
今天我们知道水银是一种有毒性的液态金属，如果有人进入地宫，会吸入水银所释放出来的汞蒸气而中毒。而且水银能够很好地隔热，在地宫之内形成一个密闭的隔热层，同时水银具有杀菌作用。所以，科学家普遍认为地宫中的水银是用来防腐防盗的。
但是，在秦始皇以前人们还没有意识到水银有这些作用。
在那个时候，人们为了解决黄金不足的困难，发明了镀金镀银，而水银是镀金镀银非常重要的一种材料。所以可以推测，在春秋时期，墓室里面放水银是一种财富的象征。
