海昏侯刘贺是西汉历史上在位时间最短的皇帝，其长期以来也不被史学家所承认。在西汉所有的皇帝当中，也数刘贺最为悲催，就算和末代皇帝刘婴相比较，刘贺也是有名无实。那么，海昏侯刘贺是如何继位得呢?他又是怎样迅速被权臣废黜的?
昌邑王刘贺是汉武帝的庶孙，按道理，西汉皇位的继承人是轮不到他的。公元前74年，年纪轻轻的汉昭帝刘弗陵去世，因为昭帝无子，大司马大将军霍光遂打算在汉武帝的庶子庶孙中选择继承人。
昭帝死后，汉武帝的庶子仅余广陵王刘胥，不过，刘胥好勇搏斗，毫无帝王风范，所以霍光等人便很快将其排除在外。庶子之外，就是庶孙了。汉武帝的庶孙中，就属昌邑王刘贺最为合适。当时燕王刘旦的后代已经被取缔做官，因为燕王一系参与了上官桀的叛乱，故而，昌邑王一系便受到了霍光瞩目。
霍光对于昌邑王刘贺不太了解，为了尽快使其继承大统，霍光遂上书太皇太后，准许昌邑王入朝主持昭帝丧礼。还在做藩王的昌邑王刘贺自然非常高兴，要知道，主持丧礼就等于说是扶持自己为帝，做皇帝，这是藩王不敢想的事情，如今却白捡一个皇位，何乐而不为呢。
昌邑王刘贺在欣喜之余，遂加快行程，赶赴到了京城。不过，欣喜之后必有阴暗之处，昌邑王刘贺在奔赴长安的过程中却屡屡做出了出格的举动，而这些举动，也恰好成为了刘贺翻车的关键因素。据史书记载，昌邑王刘贺在赶赴长安期间，曾大肆铺张，他以皇帝的身份招摇过市，遂引起了市民的不满。昌邑王为了尽快到达京城，一日竟行程一百多里，期间，有多匹马也类似于道旁。
昌邑王如此急躁的做法，却难免事情适得其反，在他赶赴长安期间，他的侍从龚遂也不断劝谏，可昌邑王却依旧如故。本来，急躁之情也没有什么，可是昌邑王在路途中却欺良霸市，他非常好色，甚至带领自己的侍卫随意抢夺民女，他的这种做法，最终便引起了朝廷的警觉。
主持丧礼，哭丧昭帝，这是藩王的本分，可惜昌邑王到达京城之后，竟然不扶丧、不哭泣，直接接受皇帝玺绶。为了尽快培育自己的势力，昌邑王甚至命以亲信掌管皇宫，完全不把霍光等老臣放在眼里。其种种做法，最终引起了霍光的不满。
权臣霍光在西汉朝廷上根深蒂固，其自然不会为昌邑王所摆布，刘贺因为昏聩的做法逐渐不得人心的时候，霍光便向刘贺发难了。昌邑王刘贺，在位仅仅二十七天，其所做的荒唐事却罄竹难书，权臣霍光终于忍无可忍，在丞相杨敞等人的支持下，霍光再次上书太皇太后，他立数昌邑王大罪，并要求将昌邑王刘贺贬谪出朝。
昌邑王刘贺对于霍光的发难毫无准备，很快，他就被迫让出了皇位，这位废帝天子，在位仅二十七天，可以说是非常悲催了。昌邑王刘贺被废后，霍光与张安世等人商议再立新君，后来经过丙吉等人的推荐，汉宣帝刘询才入了霍光法眼。
昌邑王刘贺种种做法，已经丧失了作为一朝天子的品性，其完全是咎由自取。霍光废帝立君，虽说带有一定的强迫性，但毕竟是为了大汉江山，所以霍光此举应该得到褒扬。汉宣帝即位后，考虑到刘贺先前的种种行为，下令给予封号：海昏侯，公元前59年，这位曾经的天子逝去，即汉废帝。
