在众多古代帝王嫔妃中，乾隆帝的香妃是最具传奇色彩的人物。她奇异曲折的故事，被频频改编成小说、戏曲、诗歌、图画、影视剧等，为她的人生披上了一层神秘色彩，也让她成为了家喻户晓的历史名人。
那么，历史上的香妃是否真实存在呢?她的经历和传说中的香妃有何区别呢?
相传，乾隆有一个妃子不仅异常美貌，而且遍体生香。因为“玉容未近，芳香袭人，既不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”，故被封为“香妃”。
香妃本是新疆回部酋长霍集占的王妃。在乾隆中叶，回部叛乱，清廷派出兆惠将军平叛。霍集占后来被诛杀，香妃也被兆惠生擒，带回京城送给了乾隆。
乾隆对香妃一见钟情，赐她为妃，专门建了一座“宝月楼”让其居住。不过，香妃始终对乾隆杀死他的丈夫耿耿于怀，抱着“国破家亡，情愿一死”之志，始终对乾隆冷若冰霜，至死不从。
乾隆为了让香妃回心转意，又在宝月楼旁按照回族风格，修建了一座回回营，还在武英殿西侧仿照土耳其风格修了浴德堂，供香妃每日沐浴。至于平常的吃用玩乐，乾隆还下旨必须按回族习俗，一概满足香妃的要求。
即便这样，香妃依然不为所动，照样对乾隆避而不见。后来，皇太后获悉此事，为了不让乾隆分心，召香妃入宫，用一条白绫赐死了她。乾隆得知消息后，悲恸万分，下旨罢朝三日，以妃礼厚葬香妃。
这就是民间流传甚广的关于香妃的故事。那么，历史上真实的香妃是怎样的呢?
据《清列朝后妃传稿》等清宫内廷史料记载，乾隆一共有嫔妃四十余人，几乎都是清一色的满、汉女子。只有一位维吾尔族女子，她信仰伊斯兰教，最终晋封为 “容妃”，备受乾隆皇帝宠幸，这实际上就是传说中的“香妃”。
容妃生于雍正十三年九月，是新疆喀什噶尔贵族麦赫杜姆·阿扎木第七代后裔，也是新疆伊斯兰教上层和卓家族的子孙。
从14世纪开始，以和卓家族为首的回部伊斯兰上层宗教势力就开始不断争夺政权，企图将整个新疆控制在自己手里。
乾隆23年，大和卓波罗尼都与小和卓霍集占举兵叛乱，杀死清朝副都统阿敏道，建立“巴图尔汗国”。小和卓霍集占出兵占据叶尔羌、和田、喀什噶尔、库车等地，自封为“巴图尔汗”，拒绝接受清廷的招抚，意欲和清廷分庭抗礼。
和卓部家族内部也产生分裂，香妃家族不愿和清廷作对，拒绝承认霍集占汗王地位，不得不外逃避祸，举家迁徙到了伊犁地区。
1758年，乾隆为平定大小和卓叛乱，钦命“定边将军”兆惠率大军入疆平叛。在进攻叶尔羌时，遭遇到大小和卓的重兵围困达一月有余。正当兆惠弹尽粮绝几乎陷入绝境时，香妃的叔父额色尹和其兄图尔都、堂兄玛木特率本部兵马赶来求援，解了兆惠的燃眉之急。
其后，香妃家族又和清军协同作战，击退了大小和卓部的数次进攻，直至收复叶尔羌。大小和卓战败后，狼狈逃往巴达克山，最终被当地酋长擒获，砍下其头颅献给清军，叛乱终被平息。
在这场平叛战争中，香妃家族居功至伟，乾隆降旨进京召见，香妃族叔额色尹被封为“辅国公”，不久后又晋封为“镇国公”。额色尹死后，由他的侄儿托克托承袭辅国公，香妃的其它族人也依功各获赏赐。
在这些人中，香妃的兄长图尔都所获的赏赐最为丰厚，乾隆不但奖赏他豪宅、银两，封赐“辅国公”，还将一名绝色宫女嫁给他，可谓隆宠优渥。
乾隆之所以对香妃的兄长如此偏心，是和香妃有关系的。因为，就在大小和卓叛乱被平息的第二年，香妃就被哥哥图尔都送进宫内，并被册封为“和贵人”，此时的香妃大约25岁。
虽然看起来这是一段典型的政治联姻，但香妃进宫后确实得到了乾隆的宠爱。
因其是维吾尔族人，乾隆特准她长期穿着维吾尔族服装，保持维吾尔族饮食习惯。宫中还为她专设了维吾尔族厨役，以照顾她的民族习惯。直到乾隆30年，香妃才改易服饰，换上了特制的满族朝服、朝冠和吉服。乾隆还特地为香妃修建了“浴德堂”，专供她每日沐浴之用，可见香妃在乾隆心目中有很高的地位。
乾隆二十六年，香妃晋封为容嫔，乾隆三十三年，她又晋封为容妃。乌拉那拉皇后死后，乾隆帝不再立后，容妃在宫中的地位逐年提高，在乾隆四十多个嫔妃中，她的名位排列第三。
在进宫后的30年时间里，香妃先后多次陪同乾隆南巡，还曾随驾赴盛京，拜谒过清太祖努尔哈赤陵等。
真实的香妃，是不是“香”，正史上并无记载。不过，从她备受乾隆皇帝宠爱这一点来看，她至少是另一种意义上的“香”。
当然了，香妃的最终结局并非是传说中的被太后赐死。相反，她在乾隆的小心呵护中活到了55岁，于乾隆五十三年四月，病死于宫中，葬于河北遵化清东陵裕陵妃园陵寝。
