刘邦的“约法三章”意思都懂，具体哪三章不一定都能说清。刘邦的“约法三章”是哪三章？其实，“约法三章”并非刘邦自愿提出，而是被人给逼出来的。公元前207年，刘邦率领大军攻入关中，仅当了46天的秦王子婴率部向刘邦投降。刘邦进入咸阳后，以“关中王”自居。看着富丽堂皇的宫殿，刘邦有些留恋起来，准备就此住下，享受享受。这时，他手下的大将樊哙跑来劝阻刘邦，提醒他各地武装尚在，天下还没有平定，一味在此贪图享受，刚刚被灭的秦朝就是前车之鉴。但是，刘邦根本听不进去他这个屠夫出的连襟的忠告，依然我行我素。
因为有了刘邦的示范作用，刘邦手下的官兵，也有样学样，把个咸阳城扫荡得千疮百孔。其时，刘邦的谋臣张良也看出不下去了，也跑来劝谏，张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦这才认识到了问题的严重性，接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上（今西安东南）。
刘邦还军灞上后，便召集诸县父老豪杰，向他们发布安民告示：父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市。吾与诸侯约，先入者王之，吾当王关中。与父老约法三章耳：杀人者死，伤人者刑，及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！
关于约法三章的内容，史史料中的记载略有不同。司马迁在《史记·高祖本纪》中的表述为：“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。”荀悦在《汉纪》中的说法是：“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人者刑，及盗抵罪。”
《史记》与《汉记》的说法虽然略有差异，但是，内容是一致的。这三条简明的法律用现代语言来表达就是：杀人者要处死，伤人者要处刑，盗窃者要判罪!因为简便易行，父老、豪杰们都表示拥护刘邦的“约法三章”。“约法三章”也为刘邦赢了人心，与项羽进入咸阳后，引兵屠戮咸阳、杀秦王子婴、火烧秦王宫之举形成鲜明对比。最终，出身草莽的刘邦将贵族出身的项羽逼到乌江自刎而亡，自己据有天下。这正应了当初范增在鸿门宴后的一句话：“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。”
