公元1644年四月二十九日(阳历6月3日)，李自成在北京武英殿匆匆行登基礼，隔日便火烧紫禁城，率领大军兵分两路逃往西安。此前不久，李自成的大军在山海关被吴三桂和满清的联军大败，主将刘宗敏受伤。
李自成败逃后，多尔衮命吴三桂不得入北京城，直接率军追击李自成军。五月初二吴三桂在定州清水河(今河北省定州市)追上了李自成军，再次大败李自成军并斩杀大顺军大将谷可成。
翌日，多尔衮入主北京城，立即派出两路大军，一路由多铎率领南下攻打南明，一路由阿济格率领攻打李自成军。阿济格部加上吴三桂的人马，总数达数十万之众，从保德州渡河，突破叛军的北部防线，经绥德、延安，直逼西安，七月李自成军渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。
顺治二年(1645年)，清军攻破潼关后，李自成采取避战的措施，经邓州、襄阳入湖北。李自成本打算从湖北水路并进直取南京，再试图联合武昌的明朝总兵左良玉共同对付清军，哪曾想湖北却成了他的葬身之地。
李自成死于何地?
关于李自成是怎么死的有多种说法，但他的葬身之地根据史料的记载基本上可以确定为湖北境内一个叫九宫山的地方。而巧合的是湖北省东南的通城县和通山县各有一座九宫山。
《明史》、《乾隆御批纲鉴》、《绥寇纪略》皆记载李自成死于通城县，而通山县的一名教师引当地程氏族谱，却得出李自成死于通山县九宫山的说法。这一说法也得到了郭沫若在内的众多学者支持。目前中国大陆主流观点认为李自成被杀于湖北省通山县九宫山。在通山县九宫山牛迹岭的一处清代无名墓葬，被认为是李自成墓或李自成部将墓地。
李自成是怎么死的?
那么李自成是怎么死的呢?
李自成是如何死的有很多种说法，但都有个共同的特点，那就是死的实在太憋屈了。
《清世祖实录》卷十八记载，顺治二年(1645年)四月李自成军在武昌被清军击溃后，次月在江西境内再败，后逃至湖北境内九宫山，身边仅剩二十余人，被村民围困，不能逃脱，于是便自缢身亡。
有降卒及被擒贼兵俱言自成窜走时携随身步卒仅二十人，为村民所困，不能脱，遂自缢死。
《明史纪事本末》则记载李自成是被明朝将领何腾蛟围攻后仅剩十余骑突围而出，村落中求食时被村民合力杀死，村民不知道他是李自成，将他的头颅砍下来向何腾蛟邀功。
何腾蛟伏兵邀之，大败，杀伤几尽。自成以数十骑突走村落中求食，村民皆筑堡自守，合围伐鼓共击之。自成麾左右格斗，皆陷于淖。众击之，人马俱毙，村民不知为自成也。截其首献腾蛟，验之左胪伤镞，始知为自成。
清初吴伟业《绥寇纪略》中记载：李自成率二十骑到通城九宫山，他让将士留在山下，自己上山拜谒元帝庙。当地村民“疑以为劫盗”，在李自成跪拜元帝像时，用荷锸击伤其头部，李自成当即昏倒“不能起”。村民一拥而上，“碎其首”而亡。
康熙年间费密撰写的《荒书》中则说，李自成率十八骑，由通山过九宫山岭”时，山民“闻有贼至，群登山击石，将十八骑打败。”李自成一人和山民程九伯赤手搏斗，程九伯不是对手，被李自成摔倒在地，并骑在程九伯身上，“抽刀欲杀之”。但刀被血渍又渗入泥浆;一时没拔出。正在这时，程九伯外甥金某，从背后以铲猛击李自成头部，即刻而亡。
当然，也有人认为李自成并没有死，而是出家了或者归隐了。
我个人认为自缢说、出家说和退隐说并不可信，要知道李自成草莽一生，几经浮沉，什么大风大浪没见过，想当年被孙传庭打的身边只剩下一十八骑，照样卷土重来。而他死的时候尚有四五十万大军，并没有到山穷水尽的时候，鹿死谁手尚不可知，完全没有理由制造假死出家或者退隐。
其次，李自成久经沙场，果敢坚强，也绝不会因为被村民围住便自杀的可能。
所以，李自成在轻车简从的情况下被村民误杀的说法倒是更可信一些。一代闯王被几个乡野村民杀死，死的也是够憋屈的。
