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包拯是中国历史上最著名的清官之一,他在民间的“显官”为开封府知府(正式名称应为开封府尹),包拯的惩恶所善的故事,都是发生在他开封知府任上。其实,包拯并没真正担任过开封知府。开封府是北宋的首府衙门,由于其地理位置重要,所以,开封府尹一职多由皇族亲王兼任,统揽京城汴梁一应行政、司法、民生要务:“掌尹正畿甸之事,以教法导民而劝课之,中都之狱讼皆受而听焉,小事则专决,大事则禀奏。”
据北宋国制,宋太宗端拱年间开门办公时,官员的汇报次序为:先宰臣、次枢密使、次三司、次开封府、次审刑院……开封府的地位低于三司,而高于审刑各院。而在实际工作中,担任开封府尹的亲王只是挂名,并主持工作,主持工作的是开封领会少尹或是临时委派的官员(称“权知开封府事”)。包拯就曾于嘉祐元年(1056年)十二月至嘉祐三年(1058年)六月间,被短暂召任权知开封府,并迁升右司郎中,主持开封府事。
在包拯的职业生涯中,还有两个职位常常被人提及,一为天章阁待制,一为龙图阁直学士,所以,包拯又被人称为“包待制”“包龙图”。那么,天章阁待制与龙图阁直学士又是个什么官呢?这还得要从宋朝的“馆阁”制说起。北宋有昭文馆、史馆、集贤院三馆和秘阁、龙图阁、天章阁等阁,分掌图书经籍和编修国史等事务,通称“馆阁”。明清以后也沿用此制,并慢慢演变成“内阁”。包拯所任职的二阁,天章阁与龙图阁,其实都是皇家的文化机构。
龙图阁始建于宋真宗咸平四年(1001年),地点位于会庆殿西侧。龙图阁收藏有宋太宗御书、各种典籍、图画、宝瑞,以及宗正寺所进宗室名册、谱牒等。景德四年(1007年),置龙图阁学士,为正三品。学士下设直学士、待制。第一位龙图阁学士为海阳(今潮州东津)人刘昉,世称刘龙图。包拯曾任龙图阁直学士,故民间戏曲小说中也以“包龙图”称之。
在北宋,龙图阁学士是"加官"、"贴职",一种虚衔,用以加文学之士,备顾问,与论议,以示尊宠,相当于荣誉称号。宋仁宗皇祐四年(1052年),包公因为弹劾外戚张尧佐而触犯了宋仁宗,让他离开京城去任河北督转运使,并加龙图阁直学士的虚衔。天章阁始建于宋真宗天禧四年(1020),以奉真宗御集御书。宋仁宗天圣八年(1030)置天章阁待制。景祐四年(1037)置天章阁侍讲。庆历七年(1047)置天章阁学士、直学士。其品级顺序为天章阁学士、直学士、待制、侍讲。宋仁宗皇祐二年(1050年),包拯曾受任为天章阁待制、知谏院。
所谓“待制”,是指等待诏命,最初设于唐朝。唐太宗即位后,命京官五品以上,更宿中书﹑门下两省,以备访问,是谓“待制”。宋因唐制,于殿﹑阁均设待制之官,其职责为典守文物,位在学士﹑直学士之下。