1644年4月25日，当李自成大军浩浩荡荡地开进北京城之际，崇祯皇帝在司礼太监王承恩的陪同下，登上煤山，自缢于山腰一棵歪斜的老槐树上，终年33岁。
俗话说：“树挪死，人挪活。”李自成大军攻破明朝都城时，明朝还控制着半壁江山，拥有百万军队。崇祯皇帝为什么不选择逃出北京，到南方去重整旗鼓呢?
1644年春天，在李自成大军还在清除北京的外围时，崇祯皇帝的皇后周氏，就曾经建议崇祯皇帝南迁。《明史·后妃传》记载：“周后尝以寇急，微言曰：‘吾南中尚有一家居。’帝问之，遂不语，盖意在南迁也。”
崇祯皇帝有些心动，可是他的寡嫂张皇后知道后，找到他们，只问了一句话：“宗庙陵寝在此，迁安往?”崇祯皇帝和周皇后顿时无语了。
其实除了周皇后，朝廷里不少大臣，如中允李明睿、都察御使李邦华、督师大学士李建泰等，都主张南迁。可是，反对南迁的大臣更多。内阁大学士陈演、魏藻德以沉默表示反对，兵科给事中光时亨激烈谏阻，主张固守北京。
就这样，在大臣们的扯皮中，在崇祯皇帝的优柔寡断中，宝贵的时间一天天流失。当李自成大军兵临城下，将北京包围得水泄不通时，崇祯皇帝想逃出北京，都已经来不及了。
1644年4月25日，崇祯皇帝在上煤山之前，曾经在前殿鸣钟召集百官，出人意料的是，没有一个大臣响应他的召唤。崇祯皇帝愤怒地在遗言中说：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”
实际上，崇祯皇帝继位以来，对大臣猜忌多疑，刻薄寡恩，动辄问罪。17年间，换了17个刑部尚书、50个内阁大学士，杀掉7个总督、11个巡抚、7个兵部尚书。
既然皇帝对大臣无情，当然换不来大臣对皇帝的忠心。李自成大军杀进北京城后，大臣们“树倒猢狲散”，各自逃命，哪里管得上崇祯皇帝的死活?
“人心散了，队伍不好带了”，这是明朝覆灭前的真实写照。
三、明朝有“天子守国门，君王死社稷”的说法
在现代人眼里，明朝皇帝多“奇葩”。可无论如何，明朝皇帝在面对入侵时，表现出强硬的态度。就算打了败仗，也决不会丢下满城军民，自顾自逃跑。
1449年，瓦剌首领也先大举南侵，明英宗朱祁镇御驾亲征时被围困在土木堡，后来被俘虏。但朱祁镇并没有投降瓦剌。瓦剌首领也先，随即挥师南下围攻明朝都城北京。在面临灭国的危机时，朱祁镇异母弟弟、郕王朱祁钰在大臣于谦等主战派的支持下，奋勇抵抗，打败了敌人，避免了北宋末年“靖康之耻”悲剧的重演。
明朝皇帝的气节，被后人总结为“天子守国门，君王死社稷”。
天子守国门，指的是明朝建立之初，为了保障北疆和关外稳定，明成祖朱棣将都城从南京搬迁到北京，以皇帝之身来充当国门，因此得到了天子守国门的美誉。
君王死社稷，指的是崇祯皇帝在李自成大军攻入北京后，以身殉国，抒写了极为悲壮的一幕。
崇祯皇帝为什么要以身殉国?除了逃不出去这个客观原因之外，也有不给明朝列祖列宗丢脸的主观原因在里面。明朝历代皇帝都以强硬的气节著称。
