杨贵妃，名玉环，原籍华阴县，属于弘农杨氏，追封齐国公杨玄琰之女，宰相杨国忠堂妹。唐朝时期后妃、宫廷音乐家、舞蹈家、中国古代四大美女之一。
杨玉环出生于四川，父亲原是一个小官，父母双亡后，被河南任职的叔父收养。开元二十二年，在东都洛阳陪玄宗出行的寿王，看到了街市人群中的杨玉环，由此生情，后 杨玉环嫁给寿王为妃。寿王的生母武惠妃体态丰盈，姿容俏丽，是唐玄宗喜爱的类型，玄宗对于她的宠爱登峰造极，为她设立的“惠妃”的妃子等级，礼遇如同皇后，在武惠妃死后身边郁郁寡欢的李隆基听闻寿王妃美貌出众，才艺无双，命杨玉环出家为道，为母后及大唐祈福。不久后被唐玄宗收入后宫，册立贵妃。李隆基百般宠爱着杨玉环，她的家人也平步青云，为官坐宰。姐姐也皆被封为各国的夫人，让杨玉环盛极一时。
白居易在《长恨歌》这样记载杨玉环：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，他们之间的爱情大概也是真的吧，不然也不会有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”一说了。李隆基却终日与杨贵妃风花雪月，完全不理朝政，也让本来就风雨飘摇的唐朝更加风雪交加，奸佞当朝，她的悲剧也自此开始。
755年12月16日发生了安史之乱，唐玄宗带着贵妃一路逃到了马嵬驿，饥肠辘辘加疲惫不堪，再加上背井离乡的怨气，将士逼迫李隆基斩杀杨国忠与杨玉环，否则不再听从皇帝差遣。不等皇帝唐玄宗的批准，禁卫军已经自作主张把杨国忠、乃至其子等人，全部诛杀。杨国忠之死，是马嵬坡的第一个爆点，但同时也是一个开始升级的预兆。李隆基面对此等形势也不得不低头，为了保全江山，只能舍弃杨玉环。于是无辜的杨贵妃“遂缢死于佛室”，看见了贵妃尸体的将士们跪叩皇帝，开始重新拥护唐玄宗，一场可怕的禁军叛乱危机总算化解。
总的来看用一个弱女子的生命平息一场叛乱，对李隆基来说很是划算。她的死可以换得禁卫军的安心，其实也间接换得了自己的安全。就算是皇帝的挚爱，在大唐、在江山、在生死面前，都是可以割舍的，杨玉环最终还是沦为叛乱的牺牲品。那样的人生岂是她一个弱女子可以选择的 ?杨贵妃死后，玄宗自然是各种思念。此后7年，玄宗驾崩。
