在美国历史上，南北战争是一个重要的历史时期，对于美国在某种程度上来说，可能比第一次和第二次世界大战还要重要。因为南北战争，美国彻底摆脱了成为欧洲经济殖民地的可能性，经济也快速发展。就是南北战争之后，美国的工业得到快速发展，短短几十年就从世界第四跃进到世界第一，人口也得到快速增加，美国在20世纪初能成为大国，并且借助两次世界大战的机会取代欧洲列强成为第一大国，关键就是南北战争之后美国脱胎换骨的表现。
可以说，南北战争就是一场让美国走向伟大的战争，不过代价也是惨重的，南北战争是一场极其惨烈的战争，在战争中，交战双方动员近300万士兵，共死亡65万士兵，还有40万士兵受伤，加起来都100多万伤亡了。而平民的伤亡还未统计在内。相对应的是，当时英法和土耳其对抗俄罗斯的克里米亚战争，交战四国参战的士兵也不过就是150万，伤亡总数近70万。
而且考虑到当时美国总人口也不过3千多万，这一下近2%的人口死亡，还都是青壮年，这也就是一战时期欧洲列强的伤亡率可比了，要知道法国一战损失几乎上把法国的元气打伤了，美国伤亡这么多人，最后是靠移民才弥补上了损失。
美国在第一次世界大战和第二次世界大战的伤亡人数都没南北战争多，而且南北战争时期军事技术还是停留在列队射击的时期，机枪要到后期才发明，飞机坦克毒气还没发明，在这种情况下，还有这么大的伤亡，可见南北战争的激烈程度了。
当然，当时的南北交战双方都没想到会有这么大的损失，当时他们都觉得自己必胜，而且会速战速决。
对于北方来说，自然是信心满满，当时美国的工业大都集中在北方，南方的工业少得可怜，铁路也是北方占优，人口北方二千多万，南方只有九百万，而且里面还包括不可能参战的黑奴。更奇葩的是，南方虽然以农业经济为主，但多得是种植棉花等经济作物，粮食主产区还在北方。正如《乱世佳人》里白瑞德所说的，南方处处都不如北方，根本不可能胜利。
何况北方还有联邦大义在手，林肯是选出来的联邦总统，南方是自行独立的叛军，就连蓄奴州最终也有四个州因为这个情况留在联邦而不是参加南方。
当然，南方也有自己的筹码，首先从道义上来说，南方各州认为自己有退出联邦的权利，因为美国是联邦制国家，也就是说，美国是由各个州组建起来的国家，就像前苏联一样是各个共和国加盟而成，前苏联后来解体就是各个加盟国退出前苏联，而南方各州认为自己有退出美国的权力。当然，这实际上就是借口，因为后来南方组建的美利坚联盟国实际上也是几个蓄奴州组建的联盟，内容照抄美国宪法。不过并不妨碍蓄奴州以此为借口退出美国。
其次，南方，或者说美利坚联盟国也有着自己的筹码，就是棉花，当时美国南方的棉花是美国出口的重要商品，英国的纺织业都用美国棉花，那些种植园主认为能依赖英国对棉花的需求要求英国干涉美国南北交战，其实就是等于是要找洋大人撑腰而已。
这一点其实很严重的，要是这个做法得逞，美利坚联盟国从美国中独立出来，那不单纯是美国分裂的问题，还有一个很关键的要点，就是美国其他州都有可能被英国法国等列强拉动脱离美国，比如西部各州，本来就加入美国没几年，完全也有可能独立出去成为英国的附属国，就像南美各国一样。
这样一来美国就真的没崛起的机会了。
不过在历史上英国没介入南北战争，是不是南方佬都是胡思乱想，把自己看得太重要，英国人根本就没把他们当回事呢?
并不是，英国确实是想介入南北战争，比如它为南方建造了舰船打击北方船只，也对北方进行过军事威胁，可是最终没有动手。
为什么会这样呢?有如下几点：
第一：林肯政府能忍，当时英国对北方是有所挑衅的，帮南方建造军舰不说，还派遣外交官到南方，结果被北方政府抓了，这其实是英国的不对，南北战争是美国内政，英国又没承认南方美利坚联盟国政府，派遣外交官是典型的干涉他国内政，被抓也是活该。
但是呢，英国人却要求美国政府道歉，放人，用出动军队作为威胁，当时美国舆论一片哗然，许多美国人要求开启第三次英美战争，但是林肯觉得在与南方作战的时候又要和英国作战，压力太大，就放弃了，对英国进行妥协，实际上在南北战争过程中，美国对外一直保持很克制的态度。
第二点：英国本身有一堆头疼的事，当时英国不是不想干脆美国，只是被其他事牵制住了，当时欧洲大陆风起云涌，法国在拿破仑三世统治下，虽然和英国保持盟友关系，可是英国对它一直保持警惕，而普鲁士正在崛起，英国如何应对是关键，还有俄罗斯当时一直和英国作对，公开反对英法介入美洲事务。(当时俄罗斯还保有阿拉斯加，正好和英国加拿大殖民地接壤，和美国隔得远，也算变相的远交近攻了。)英国需要把精力集中在欧洲大陆。另外英国当时又闹饥荒了，国内粮食不足，需要进口，而当时美国是粮食出口大国，尤其是北方，为了进口粮食，英国也要对美国妥协。
第三点：英国其实在南北双方都有很大的利益，南方佬认为英国需要南方的棉花，其实英国和北方的贸易也不少，而且英国在某种程度上一直扶持美国东北部的资本，进行英美贸易，所以英国人也下不了决心，为了南方放弃北方的贸易。
第四点：英国真的要干涉也不是那么容易的事，南北战争战况极其激烈，北方最终动员了二百万军队，南方也动员了一百万军队，英军至少要像克里米亚战争那样动员二十万以上才行，而且就算如此也未必一定成功，此外还会影响英美贸易和英国在北美殖民地的安全，需要很慎重才能做出决定。要是干涉的话，万一欧洲有情况英国就没办法处理了，所以决心很难下，当时美国的重要性还没奥斯曼土耳其大，所以英国最终没有下定决心介入。
第五点就是棉花远远没有南方佬想得那么重要，在南北战争进行中，英国很快就通过埃及和印度解决了棉花问题，等到战争结束，美国南方发现，国际棉花市场自己已经没有机会了。
其实除了英国之外，倒是法国对美利坚联盟国很支持，因为法国当时正在入侵墨西哥，扶持了一个傀儡政府，拿破仑三世是希望美国分裂，这样就没人干涉法国人在墨西哥的行动了。(南北战争之后，美国人果然就干涉墨西哥，把法国人赶了回去。)
不过拿破仑三世不敢单干，希望拉英国人一起，而英国人不干，结果也就不了了之。
当然这也是日后的事，当时南方各州的态度就是，有英法的支持最好，没有我们也要干。
他们的最大依仗是什么呢?就是南方人都是能，一个南方人能打三个北方人。
你别说，还真的如此。
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