1777年，一位年仅19岁的青年贵族踏上了一艘跨海航船，他们的目的地是北美大陆。这是一位法国的年青贵族，他抛弃了他在法国所拥有的一切，打算为一个还没被世界认可的国家的人民争取自由。他坚信北美即将诞生一个崭新的国家，美利坚合众国将成为受到人人所敬仰的天堂，将改变整个人类。这位充满热血的年青贵族就是拉法耶特侯爵，他的参战将彻底扭转独立战争的形势，并给两个国家的命运带来深远的影响。
一、法国的显贵兼华盛顿的义子
拉法耶特出生于法国一个古老的家族，据说其血脉可以追溯到古罗马时期。拉法耶特一出生，就衣食无忧，享有别人几辈子都换不来的福分。他原本和其他贵族一样，在凡尔赛过着奢华的生活，他有一个贤淑的妻子，他妻子的叔父还是法国驻英大使。1777年，年仅19岁的拉法耶特已是法军诺阿耶军团的一个上尉。在旁人看来，拉法耶特的一生注定衣食无忧，他可以幸福美满的过完一辈子。
但是拉法耶特的格局要大的多，1776年，华盛顿等人颁布了《独立宣言》，开始反抗英国的统治，听到消息的拉法耶特立即被震撼了，他意识到美国在爆发一场改变世界的革命，《独立宣言》倡导的自由平等将改变人类的命运。年轻的拉法耶特毅然决定赶赴北美，他买了一艘军舰，并招募了一群水手，打算扬帆远航。虽然他的行动被英国人察觉，法王路易十六也发出密札要逮捕他，但他依然逃脱了追捕。
他临行前给妻子阿德里安娜留了一封信，上面写道：
亲爱的宝贝，我正在一个遥远的地方给你写信，不知道你是否原谅了我的不辞而别?……我为自己所尊崇的自由而战。……我以朋友的身份到达这里，要为这个新生的共和国奋斗。作为我个人我一无所求。……我是为美国的幸福而战……因为他们的幸福紧密联系着所有人类的幸福，美国将成为受人景仰的天堂，四处洋溢着诚实、宽容、平等、和平与自由的美德。
拉法耶特到达北美后，立即加入了北美民兵，并凭借战功成为美军的少校，华盛顿很快注意了这个年轻人，当时，来北美作战的法国人很多，但他们要么是保皇党，只是出于仇恨英国加入美军，要么只是为了获取个人荣誉，只是拉法耶特，是真的怀有理想。华盛顿发现，这个年轻人举止得体，谈吐谦虚，而且他一直强调他是来学习而不是指教的。
拉法耶特和华盛顿并肩作战，他们逐渐养成了深厚的友谊，拉法耶特两岁丧父，华盛顿在他眼里宛若父亲，而华盛顿也对身边人说他把拉法耶特当做自己的儿子看待。最终，华盛顿收拉法耶特为养子。1777年9月，布兰迪怀恩战役，拉法耶特作战英勇，即使身负重伤依然率军奋战，被升为大陆军分区司令，而在蒙莫斯战役中，拉法耶特又在关键时刻大败英军，力挽狂澜，胜利之夜，拉法耶特和养父背靠背一起靠在树下睡觉，成为一段佳话。
1779年，北美大陆军依然和英军处于僵持状态，看到战局没有起色，拉法耶特决定回到法国，说服法王路易十六率兵增援美国，拉法耶特的这个举动，将永远改变美国和法国两个国家的命运。
在拉法耶特回国前，他的信已经在法国掀起了巨浪，人们阅读后对美国独立战争产生了莫大的兴趣，人们像听英雄史诗一样听取着美国独立战争的状况和拉法耶特的英雄事迹。因此，拉法耶特返回法国时，受到了热烈的欢迎，他被视为两个国家的英雄。
拉法耶特回国后，是否援助美国独立战争搬上了路易十六的日程。他的谋士劝告说，对于一个君主专制的国家，支持殖民地起义，尤其是支持自由平等原则，是极为危险的，而国王的财政大臣杜尔哥更是认为，援助美国将为法国带来巨大的财政负担，后果不堪设想。但是在援助美国的强烈民意下，路易十六还是决定援助，他忍不下此前法国在七年战争败给美国的耻辱，他决定通过援助美国教训英国。
最终，他的新任财政大臣内克尔筹到了5300万里弗尔，到1789年大革命时，光这笔钱的利息就让人瞠目结舌，正是这种财政的困难让大革命变得不可避免，并导致了王权的覆亡。但在当时，法国人依然狂热的支持美国。
1780年3月，拉法耶特带着大批法国军队到达美国，法军的到来彻底扭转了战局，在法军的支援下，美军在约克镇赢得了决定性胜利，在这场战役中，法军的数量居然被美军还多，拉法耶特协助华盛顿俘虏了康华利在内的所有英军。
战役后，华盛顿向路易十六和所有法国将士表示感谢，并赐予拉法耶特人类之友。24岁的拉法耶特功成名就。
他回到法国后受到民众的狂热追捧，他被成为法国的华盛顿，而美国自由平等和共和的思想也被他和大批的法国贵族带了回来。一时间，《独立宣言》成了法国的圣经，法国哲学家孔多塞更是宣称有了《独立宣言》这本圣经就够了，他将成为人类的指路明灯。1789年，法国大革命前夕，《法国信使报》更是将美国称为“人类的希望，人类的榜样”。
拉法耶特没有意识到，他已经深刻改变了两个国家的命运，因为他和他的法国军队，美国赢得了独立，而他和他的军官从美国带来的共和理想，又间接引起了法国大革命，在此前，启蒙思想家的思想不过是空想，而如今美国居然把自由平等变成了现实，那法国为何不能如此呢?
因为参与独立战争，法国人的思想发生了转变，而另一方面，独立战争造成的财政困难大幅削弱了法王的统治力，并最终逼迫他召开三级会议解决财政问题，正是这个三级会议，成了大革命的导火索。
拉法耶特此后一直在法国宣扬自由平等，但是大革命的发展完全失去了控制，拉法耶特虽然主张废除特权，人人平等，但他并不主张废除国王，他的理想始终是建立君主立宪制，在君主和人民之间找到平衡点。但是革命之后变得越来越激进，拉法耶特也从人民的英雄变为革命的投机者、叛徒。拉法耶特被迫离开巴黎，之后拉法耶特想要去往自己的第二祖国美国，但在途中被奥地利逮捕，囚禁5年，直到督政府当政才在协调下被释放。
1824年8月，已经67岁的拉法耶特回到美国，他受到了空前的欢迎，光纽约港就有30000人夹道欢迎。拉法耶特发现，美国的很多地区竟然以他的名字命名，而他的雕像和华盛顿等人一起并排而立。就连扇子、杯子、钞票都印有他的头像。他遍游美国各州，均受到热烈欢迎，他还和杰斐逊、亚当斯等人彻夜长谈，一起回忆当年并肩作战的岁月。
拉法耶特的到来还让美国当时激烈的党争暂时停止，詹姆斯库博记载拉法耶特到来后，宴会上“刻薄的祝酒词没有了，故意投向对手的嘲笑和憎恨也没有了，有的只是对拉法耶特的祝酒，两个敌对的政党在拉法耶特周围友善相处。”
而另一个观察家认为“拉法耶特的到来把我们从政治纠纷中脱离开来，让我们又想起了那段历史上最光辉的时期。”
虽然拉法耶特在大革命后遭到法国人的耻笑，米拉波笑他是宫相，德穆兰称他是盗窃人民希望的小偷，马拉称他为伪装的人民之友，拿破仑说他是个笨蛋。但在美国，他于1824年和2002年两次被授予美国荣誉公民，拉法耶特和他的子子孙孙，都将拥有这个称号，被美国视为朋友。直到今日，美国还将核潜艇命名为拉法耶特，以此感谢他的付出。
能被一个国家如此铭记，此生足矣。拉法耶特唯一的遗憾是，他拯救了美国，却没能拯救他的祖国，法国人不能理解他的温和立场，不能理解他为何总是寻求妥协，他的君主立宪立场更是遭到了抨击。1834年，直到拉法耶特死去，法国依然在王权和共和的怪圈之间反复上演，不停的爆发革命，依然没有恢复稳定。
对于当时的法国来说，拉法耶特的立场其实是最能降低损失的，但极端的法国人不能理解他的苦心，他这样一个品德高尚、连外人都能看出其伟大的人，居然在祖国遭到如此贬损，不得不说是一场悲剧。
