埃德加·胡佛在1924年期间成为了美国FBI前身司法部门调查局局长，在往后的48年时间里，美国更换看了8位总统，16位总检察官。但是这些人没有一人例外，都没能敢撤换埃德加·胡佛的职位。直至1972年，胡佛在自己上任期间死于了高血压。
胡佛在FBI期间，建立了一个外部看起来高效有纪律的强势部门。他大权独揽，调查局所有人员从上到下都效忠于他一个人。从所有员工的招聘入职，到调离撤职，都是由这位大局长亲自操办。如果他看某人不顺眼，不管那人多么有才华，那人分分钟就得走人，而且联邦政府内别的公职部门也根本不敢再聘用此人。
有一个生动的例子：一天，在联邦调查局的电梯里，胡佛偶遇一个青年文书，这个倒霉的文书那天穿着一件红背心，而且正赶上这几天上火，脸上长满粉刺，胡佛本来这两天遇到点事不太开心，碰上这么一位怎么看怎么不顺眼，越看越恼火。一出电梯，就下令马上找到这个文书，立马开除。这个文书没来由遭此飞来横祸，徒呼奈何，只能怨自己出门前没看黄历了。
胡佛在联邦调查局的飞扬跋扈，权倾一时，但美国的政客们包括历任总统们却对他宠爱有加，大加赞誉。每年国会对政府各部门预算案的审议，都是鸡飞狗跳，一地鸡毛，唯独对联邦调查局年年增长的预算方案，却是一路绿灯，惊人的一致赞同。
这些表面光鲜的两党议员如此的偏爱联邦调查局，偏爱胡佛，真实的原因就在于胡佛掌握的秘密档案系统。为投局长大人所好，遍布全国的FBI特工们通过秘密监控，电话监听，跟踪、打听小道消息等各种手段，把各政治人物的不当言行和种种“劣迹”，源源不断地上报胡佛。虽然这些情报很多是捕风捉影，道听途说的，但精明的胡佛视若珍宝，亲自动手，分门别类的进行整理，以便随时可以快速查找。有了这些越来越多的黑材料，慢慢的透出一点风声，令当事人有所耳闻，当然胡大局长坚决否认。胡佛的这种威慑战略非常有效，国会的大老爷们担心自己在黑材料里榜上有名，才一次次按捺住对FBI调查一番恶冲动，一次次的对胡局长大肆宣扬该局非凡成就时争相肯首，极力赞誉。
不光国会政客们又恨又怕，胡佛的这套秘密档案对美国总统也是威慑巨大，不亚于原子弹。在胡佛主宰联邦调查局的48年间，经历了8位总统，几乎每一位总统都对他心怀不满，都曾有撤换他的想法，但最终出于恐惧和利用的目的，没人敢下手。
再举个例子，1945年杜鲁门总统就职后，在多次的讲话中都提到联邦调查局，认为在美国这样的民主国家，有这样的机构实在是对民主的挑衅，而包括总统在内的美国上层是不允许这样的挑衅的。一时间，联邦调查局山雨欲来，岌岌可危。胡大局长不慌不忙，先礼后兵，先派去一个和杜鲁门总统自小相熟的人去见总统，说明联邦调查局的重要性，请总统大人高抬贵手。但杜鲁门不为所动。胡佛见状，即刻使出杀手锏，一份份罗斯福时代的FBI电话窃听材料送到了杜鲁门的办公桌上，从开始的漫不经心到后来的震惊和浑身冒汗，杜鲁门总统见识到了联邦调查局的威力，知道这个原子弹绝不能在自己手里爆炸，更知道自己需要这个超级武器来巩固地位，压制对手。从此，总统和局长开始了亲密的合作。
胡佛死后，有人在他的绝密档案中发现，他“拥有883名参议员、722名众议员的黑材料。更重要的是他对白宫要员也同样花费心思搜集黑材料”。当然，有时候也是一些总统给了胡佛这样的机会。据尼克松回忆，埃德加·胡佛曾对他说过“自罗斯福以来的每一位总统”都被窃听过。参议院情报委员会在1975年发现，杜鲁门、艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊、尼克松等总统为了党派斗争的政治目的，都曾利用胡佛的联邦调查局进行过窃听和监视等活动。他们是在利用联邦调查局为自己争权夺利服务，而胡佛则在为他们办事的同时抓住了他们的把柄。
1972年5月2日早上，胡佛死于华盛顿家中。当天下午，尼克松总统在自己的日记上写道：“他在一个适当的时候死了：幸运的是，他是在位的时候死的。如果他在之前被迫下台抑或主动辞职，他都很可能被人杀死。”
然而，在对全国发表的官方讲话上，尼克松却是这样说的：“今天，所有美国人都对J·埃德加·胡佛先生的去世感到悲伤。作为联邦调查局的局长，胡佛先生拥有赤诚的忠心，卓越的能力和非凡的奉献精神。可以说，他是在他自己所生活的这个年代里的一个传奇。”2
