其实洛神只是中国古代神话中的一位人物，被誉为洛水女神。在先秦神话中，洛神是黄河之神河伯的配偶，掌管洛河的水神。到了中古时期，很多文人将洛神放在了自己的作品里，使得洛神的形象更加丰富，也成为很多男性寄托感情的对象。例如曹植所写的《洛神赋》，就是把洛神当做自己理想对象的文学作品。在此后各个朝代中，洛神的原貌逐渐被割裂，对于这样一位神话人物所造成的文学意义也被放大了很多。
有这样一个女子，她是古人心中的女神，屈原、司马相如、曹植为首的一众文人都曾倾心于她。他们为她写词作赋，抒发爱慕之情，优者流传千古。这个女子就是宓妃，人们也称她洛水女神。这位洛神究竟是谁?有怎样的故事?她是如何在这些文人笔下样貌百变的?
洛神最初叫做「宓妃」，这一名称源于屈原《天问》：「帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嫔?」意思是「天帝降下夷羿，祸害夏民。为何又射河伯，娶洛川妃为妻?」河伯是黄河之神，宓妃是河伯之妻，被夏朝的有穷国君夷羿所霸占。宓妃神话产生之初，其形象是一位个性乖戾、骄傲，美而无礼，淫乐无度的配偶神。
屈原的《楚辞》是人神相恋主题的开始，洛神首次作为诗人所追求的神女身份出现：「吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。解佩纕以结言兮，吾令蹇修以为理。纷总总其离合兮，忽纬繣其难迁。夕归次于穷石兮，朝濯发乎洧盤。保厥美以骄傲兮，日康娱以淫游。虽信美而无礼兮，来违弃而改求。」
在屈原的这首诗中，宓妃具有比较具体的性格个性，并且因其美而无礼而被作者违弃。之后的汉朝文学辞赋承袭了屈原的《离骚》，将洛神宓妃形象描绘得丰满而逼真，逐渐产生了极其浓郁的世俗化倾向。如《淮南子·俶真训》中说：「妾宓妃，妻织女，天地之间，何足以留其志!」司马相如也曾爱恋宓妃，他笔下的宓妃是现实中色艺出众的美女。《淮南子》中的宓妃，虽仍是一位配偶神，但所嫁之对象变成了真人，地位也下降为妾。张衡笔下宓妃，则成为了检验作者道德修养的情欲化身。
而中古时期描写宓妃形象，无论是知名度还是对后世文学的影响，首推的定是曹植的《洛神赋》。「翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞;迫而察之，灼若芙蕖出渌波。」曹植创造出了一个个性色彩十分浓郁的洛神形象，其人神之恋可以说是尽曲折跌宕之能事。
《洛神赋》的意义内涵在李善注《文选》流传之后的唐朝便发生了转换。赋中的洛神融合了甄氏的身世，赋中君王与洛神偶然相逢的人神爱恋变成了曹植与甄氏之灵的「偿宿愿」式的交集。这种融合随着被李善采纳入《文选》注而在后代广泛流传开来。
自唐朝以后，曹植与甄妃的传说，基本代替了宓妃的本体神话，生成了一种文人艳遇模式。裴铏《传奇》中的故事是其中一例：太和处士萧旷自洛东游，夜憩双美亭时，洛神因被他的音乐所感动，便在他面前现形，主动提起她与曹植的感情际会。洛神欣赏萧旷琴韵清雅，还在分别时泄漏天机，说他有奇骨异相，她将会暗暗地帮助于他。
