曹爽算是司马懿在曹魏最后一位对手了。从曹睿去世到司马懿发动政变正好是10年时间，在这10年里曹爽占尽上风，处处为难司马懿，结果司马懿只出手了一回就让曹爽永世不得翻身。很多人都觉得曹爽并没有继承他父亲骁勇善战的性格，反而优柔寡断最后连反抗的机会都放弃了，为什么曹爽会这么快就失去斗志呢?因为当时曹爽内心已经认定这次自己输定了，而且司马懿答应不杀他只是将他的官职废除，自己全家人的性命也还在司马懿的手中，所以就缴械投降。不过此时的司马懿早已完成黑化，最后杀了曹爽三族还有他的党羽，做到了斩草除根。
曹睿临死前，认命曹爽担任大将军和托孤大臣，按理说托孤大臣的权利都是相当的，以便起到相互制衡的作用。但司马懿不管是资历还是威望都在曹爽之上，所以曹爽也是非常头痛，因为从自己的父辈开始曹氏宗亲和士族就是死对头，当时朝中士族的实力已经逐渐压过宗亲，如果曹爽不想办法压制司马懿的话，那曹家掌权可能都会受到威胁。所以曹爽联合朝中几位大臣共同商讨如何才能夺取司马懿的权利，特别是他手上的兵权。
其实司马懿心中一直明白曹爽是怎么想的，但他的性格使他从来不是同别人发生正面冲突，所以每当曹爽向前他进一步司马懿就本能般的退一步。曹爽尝到了几次甜头，就开始得寸进尺，让司马懿担任太傅一职，这样司马懿就必须交出兵权，曹爽从此以后也能放心了。不过司马懿此时已经想通了，自己辛辛苦苦为曹魏出生入死，结果就连曹爽这样的后辈都骑到了他的头上，这口气实在没办法咽下去，反攻计划也正式开始。
随后司马懿又开始了他最经典的一招，就是装病。这在期间司马懿完全不过问任何朝政，曹爽还派人去探望司马懿，得到的回复是司马懿已经命不久矣，至此曹爽紧绷的神经终于可以松懈，不过真正的灾难才正要开始。248年，曹爽和魏帝曹芳到高平陵祭拜曹睿，这时候司马懿突然带领三千死侍、还有自己的儿子，以皇太后之命关闭城门，占领武器库，这下曹爽和曹芳都有家难回了。
当时曹爽有两个选择，一是同司马懿决一死战，虽然胜率不大但起码把生死握入自己手中;二是向司马懿投降，那基本上就是死路一条，没想到曹爽轻易的选择了后者。就连恒范也说：“曹子丹生了你这样如猪如牛的后代，如今还要连累全族人被灭族，真实替曹真感到不值。”其实司马懿已经攻破了曹爽的心里防线，所以曹爽才毫无抵抗之心，比起司马懿曹爽还是太嫩了啊。
