要说“傀儡皇帝”，我们印象中一定是一个软弱无能，丝毫没有自己想法，就算有，也迫于现实不得不选择屈从的形象。东汉末年的汉献帝刘协，可以说就是一个傀儡皇帝，虽然有着皇帝的地位，实际上却只是一个没有丝毫军政权力的木偶。但是，尽管现实如此，刘协却也并不是人们一贯想象中的那种样子，那么真实的刘协到底是怎样的?他又做过一些什么事情呢?
别再相信汉献帝是无能之辈了，只是后人无知罢了。汉献帝刘协谥号“孝献皇帝”孝是仁慈的含义，献可不是无能之辈的词汇，古代献这个谥号代表的是聪明睿智的意思。袁山松评价汉献帝 “献帝崎岖危乱之间，飘薄万里之衢，萍流蓬转，险阻备经，自古帝王未之有也。”汉献帝一生都在挣扎，从出生到让位，如果说天如果不保佑他那他早就死了，如果说天保佑他却让他做了一生的傀儡。
第一件事就是在灵帝死后，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。先是何进捕杀蹇硕，接着是宦官张让、段珪等杀死何进，司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官两千人。张让、段珪等无力还击，劫持刘协和少帝刘辩逃出宫外，正仓皇间，迎面遇上董卓率领的三千陇西铁骑奔腾而来。小皇帝刘辩见到这样的情形，吓得浑身哆哆嗦嗦，双腿战栗，口不能言。
小皇帝刘辨手下的内侍太监和一众文官也都没人敢出口大气，但就是这个时候刘协当面斥责董卓的无礼，当时把董卓吓得一愣一愣的，尽管当时没有实权但刘协还是维护了皇家的尊严，帝王的权威。就这个时候就改变了他的命运，当时百姓都很看重汉所以董卓想着废了刘辩立刘协自己就被认为皇亲国戚就行。就不去冒险了，之后董卓废除刘辩立刘协为汉献帝。
第二就是关东诸侯争夺政治上的领导权的时候，以袁绍、韩馥为首，倡议立幽州牧刘虞为帝。但这个建议遭到袁术、曹操的反对，最后作罢。刘虞的儿子刘和在长安朝廷担任侍中，刘协想凭借关东军的力量还都洛阳，以摆脱董卓的控制，就派刘和潜出武关求援。但这时关东州郡牧守正热衷于互相兼并以壮大自己的力量，扩张地盘，无意西讨董卓。长安方面就转而依靠内部的力量来推翻董卓，这是第一次汉献帝想摆脱傀儡重振朝纲。
第三就是三辅大旱，谷价特别贵，一斛谷值钱50万，长安城中甚至发生了人吃人的事件。刘协命令侍御史侯汶出太仓米豆煮粥救济百姓，但因为粮食不够仍然有很多人饿死。刘协怀疑侯汶没有如实用全部粮食赈济灾民，而是趁机侵占公粮，于是派人取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最后可以煮出两盆，证实是侯汶作弊，于是责打侯汶五十廷杖。之后长安城中饥民终于得到了救济，这是第一次汉献帝笼络长安人心。
第四就是东迁洛阳，刘协赐曹操节钺，标志着了曹操“奉天子以令不臣”的时代开始了。随后曹操胁迫刘协迁都到许，改称许都。但刘协依然是一个没有实权的皇帝。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。曹操利用汉献帝发出号令，刘协利用曹操稳固自己的大汉江山。
第五就是刘协不满曹操大权独揽，暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。这是汉献帝第一次尝试摆脱曹操的控制。
第六无奈禅让。魏王曹操去世后，世子曹丕继位。其时，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。于是便有小臣去逼去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”之后刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。
