大部分情况下，人们看到的文学形象、影视形象中的吕布，都是一个有勇无谋、反复无常的负面形象，即便武力值非常高，但是没有脑子、人品也不怎么样。其实这样的形象都来源于罗贯中的《三国演义》小说，而但凡小说都是虚构的，在吕布这里也不例外。那么，吕布究竟是个怎样的人，罗贯中为什么要这样抹黑他?
一部《三国演义》教育了不少人，也坑害了不少人。《三国演义》对吕布的描述是有勇无谋，见利忘义，以至很多现代游戏都把吕布的武力调到最高，但智力仅比南蛮野人孟获好一点。然而，通晓这段历史的人却得出相反的结论，那就是“马中赤兔，人中吕布”。那么，《三国演义》为何对吕布有如此的偏见呢?这个话题还要从吕布进入仕途的时候说起。
吕布刚入士的时候，做过主簿。主簿虽然是杨修等做的文职官员，但是吕布在任主薄后一代名臣丁原便”大见亲待”，那应该说吕布在这个职位上是做得很不错的。当然吕布的文才不是很好，但智谋至少不会比刘备之流要差。吕布的武艺更是刘备等人望尘莫及的，在虎牢关刘备、关羽、张飞三人联手苦战都不是吕布一人的对手，以至“三英战吕布”的千古佳话流传于世。后来吕布独领一支大军征战南北，若没有智谋，怎么靠一杆画戟定天下?
董卓擅权专政的时候，王允设计让吕布杀掉了董卓。但是此后的吕布却遭到董卓部下的围攻。长安失陷后，吕布便带着一百余骑杀出一条血路，冲出长安，从此，吕布完全靠白手起家，建立起一支声势浩大的吕家军。
吕布趁曹操东征之即，夺得兖州，濮阳，在与曹操的交战中，数次差点杀死曹操，几乎占领了山东全境。后救徐州失利，败给曹军后投靠了刘备，刘备欲以吕布为羽翼，而定天下，结果让吕布反客为主，占了徐州。而后，袁术派大军攻打刘备，吕布“辕门射戟”，以超人的智慧和勇力兵不血刃地让袁刘两家罢斗。
这些战绩，怎么也不能让人看出吕布是一个有勇无谋之人。吕布帐下也是名将云集，有张辽，藏霸，高顺等大将，有谋士陈宫，糜竺，说明了吕布也懂得知人善用。吕布在人们眼中应该是智勇双全的将帅之才的形象。
然而历史小说家的曲笔却将吕布打入勇而无谋、见利忘义的小人之列。《三国志》中说到说吕布是丁原的义子，“欲杀原，并其兵众。卓以布见信于原，诱布令杀原。布斩原首诣卓，卓以布为骑都尉”。而《三国演义》更是这一段描写得淋漓尽致。其实历史上根本没有吕布和丁原为父子的说法，也没有董卓用金珠宝马去收买吕布、去杀害丁原的事实。
吕布担任司马一职，并不是丁原的私人武装，而是大汉官吏。当时董卓的官职最高，又护驾有功，吕布杀丁原也只是奉命行事罢了。吕布投靠董卓时，应该说当时董卓的名气还相当不错的。《后汉书·董卓列传》有云董卓初时“……擢用群士。乃任吏部尚书汉阳周毖、侍中汝南伍琼、尚书郑公业、长史何颙等”。《资治通鉴》也云：“……董卓率诸公上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，悉复其爵位，遣使吊祠，擢用其子孙”董卓俨然是个贤臣，天下栋梁的模样，谁知道他后来竟成为了乱臣贼子!
到后期，董卓暴谬尽现时，吕布便参与了朝中大臣密谋杀的行动。后来吕布为了救刘备不惜跟曹操倾力一搏而兵败，结果反丢了自己的城池。吕布舍命救刘备的行为，应该说吕布不仅有正义感，而且也是很讲义气的。
而后刘备和袁术为了抢徐州开始对峙，袁术无奈想起了吕布，吕布这个时候正缺军粮，袁术便书信一封奉上了粮草及装备。徐州本属陶谦，后被刘备所占。《三国志》中说，“张翼德与下邳相曹豹共争，益德杀豹，城中大乱，不相信。丹杨兵有千人屯西白门城内，闻将军来东，大小踊跃，如复更生。将军兵向城西门，丹杨军便开门内将军矣。布遂夜进，晨到城下。天明，丹杨兵悉开门内布兵。布于门上坐，步骑放火，大破翼德兵，获备妻子军资及部曲将吏士家口”《资治通鉴》中也有”陶谦故将曹豹在下邳，张飞欲杀之。豹众坚营自守，使人招吕布。布取下邳，张飞败走。”一说。因此可以说吕布占徐州一半是袁术的怂恿，一半是徐州兵将请愿。而徐州兵将请吕布入城当自有其道理，至少是慕吕布之声名，非是无由之举，不然不会有”闻将军来东，大小踊跃，如复更生”之语。《三国演义》把刘备占徐州说成是陶谦相让，既是相让，又何来张飞跟陶谦部将火拼之说?
《资治通鉴》中说，曹操兵围徐州，而战败之际“布与麾下登白门楼。兵围之急，布令左右取其首诣操，左右不忍，乃下降”但《三国演义》却把吕布描述成贪生怕死之辈。其实吕布的为人，还是颇得人心的。他战败后，手下大将高顺等宁死不降，陈宫慨然求死，在看别的割据势力，无不是树倒猢狲散的，少有象吕布部下对其如此忠效的。
曹操破城后，《三国演义》中有一段描写，布请曰：“明公所患不过於布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”曹操有疑色。事实上的吕布应该誓死不降而被杀，要不他自己都求降了，他手下的将士没有宁死不降之理，且曹操亦非蠢人，若每破一势力，就杀掉将帅，以后还怎么争天下
吕布之所以败于曹操，仅是手下兵员不足而已，曹操数次败于吕布，丢城折将，自己也差点被吕布所杀，但仍然兵多将广，势力雄厚，而吕布只要失败一次，就会城池失尽，元气大伤，几乎又回到白手起家的时代。
《资治通鉴》还记录了两件事也可以说明吕布的胸襟度量：
一是“备在豫州，举陈郡袁涣为茂才。涣为吕布所留，布欲使涣作书骂辱备，涣不可，再三强之。不许。布大怒，以兵胁涣曰：‘为之则生，不为则死!’涣颜色不变，笑而应之曰：‘涣闻唯德可以辱人，不闻以骂。使彼固君子邪，且不耻将军之言;彼诚小人邪，将复将军之意，则辱在此不在于彼。且涣他日之事刘将军，犹今日之事将军也，如一旦去此，复骂将军，可乎!’布惭而止”，吕布堂堂的一个封温侯、假节仪比三司的奋威将军，听了一介书生袁涣的一席话，竟然会从因为袁涣拒绝自己的要求而大怒，到不做掩饰地惭愧而止，可以想见他至少是个讲理而颇为直率的人，且颇有器量，非是通常那种一得势就飞横跋扈的小人。
二是陈登为吕布使许昌，“始，布因登求徐州牧不得，登还，布怒，拔戟斫几曰：‘卿父劝吾协同曹操，绝婚公路;今吾所求无获，而卿父子并显重，但为卿所卖耳!’登不为动容，徐对之曰：‘登见曹公言：’养将军譬如养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。’公曰：‘不如卿言。譬如养鹰，饥即为用，饥则飏去。’其言如此。布意乃解”。这不仅可以看出吕布的胸襟容量，而且还说明了吕布为人耿直，动辄大怒，人言有理便意解，而他在这里对曹操的”譬如养鹰，饥即为用，饥则飏去”一番话应该也是颇心许之的。
与刘备相比，可以说吕布的人品要高尚的多，刘备假借帮助陶嫌抵御曹操之名，占了徐州，后又强占了同宗刘彰的益州，可以说刘备所占之地皆是欺骗强占亲友所得的。而吕布占兖州，濮阳靠武力战胜敌军所得，占徐州是因张飞跟徐州官兵火拼而被徐州人所请入，可以说吕布得徐州才真正是徐州人所让。
《三国演义》中，刘备号称英雄，吕布的兵力没有比刘备多，但从没有把刘备放在眼里。刘备占据徐州时，被各势力视为唾手可得的肥肉，但结果呢?这块肥肉落入兵力单薄的吕布手里。而吕布占领徐州后，袁术要跟他联亲，曹操视之心腹大患。若吕布能有曹操，两袁那样的兵力，恐怕横扫北方，也没人能拦了。
罗贯中为何把刘备描述的尽善尽美，而对吕布如此不屑呢?主要还是罗贯中的一贯拥刘的思想在左右。吕布占了徐州，使刘备失去争霸中原的基地，罗贯中当然对吕布没有好感了。《三国演义》中有一段关于吕布的评价。荆州太守丁原带领吕布起兵讨伐董卓。董卓兵败后聚众商议。“卓曰：‘吾观吕布非常人也。吾若得此人，何虑天下哉!’帐前一人出曰：‘主公勿忧。某与吕布同乡，知其勇而无谋，见利忘义。某凭三寸不烂之舌，说吕布拱手来降，可乎?’卓大喜”。既然吕布是勇而无谋、见利忘义之辈，那董卓有如何要得到此人以图天下?这恐怕连罗贯中也难自圆其说。
吕布的品性，应该是生性高傲，不为人下。纵观三国群雄，不乏能征善战之大将，运筹帷幄之谋士，而向吕布这样的文武全才，智勇兼备，颇得人心，部下爱戴，百姓拥护，亦有容人之雅量及见地的人还是并不多见的。应该说，吕布不仅仅是一员猛将，还是一位盖世帅才。他一生行无大恶，可以说连大过都没有，也许只可以指责他和董卓婢女私通的绯闻，可是却因为一部《三国演义》，不仅成为了见色忘义的好色之徒，而且还平白地背上了“三姓家奴”的千古骂名，成为反复小人的代名词。可见，小说家的刀笔不可谓不利。
