东汉末年，董卓进军洛阳，废了汉少帝另立汉献帝，说白了就是给自己做事打上了一个皇帝之命的标签，可以说就像是握了一张王牌在手里。这种情况，袁绍为了对抗董卓，曾经提出要将刘虞立为皇帝的想法，然而却遭到了曹操和袁术的强力反对。那么，他们为什么会反对?最终袁绍有没有如愿呢?
话说东汉末年，宦官专权。大将军何进为了诛杀宦官集团，听信了袁绍的愚蠢建议，召董卓入京。而宦官集团先下手为强，诛杀了何进。袁绍逃至渤海，后被任为太守。而这董卓入京之后，为了快速确立自己的威信，废掉了少帝刘辨，而拥立了渤海王刘协，是为汉献帝。汉献帝不过是十岁的孩童，身边有没有其他强有力的外戚势力，朝政完全在董卓的掌控之中。之后，董卓杀死刘辨，逼死何太后，并且杀害了朝廷一些王公大臣，比如袁绍在京城的所有亲眷。董卓的暴行，激起了天下诸侯的不满，关东诸侯在反董的大旗下聚集起来，公推袁绍为盟主，十八路诸侯反董卓。
可是，只要董卓手上有汉献帝，就拥有了最高发言权，袁绍等人起兵，名义上只是清君侧，并不是谋反。对于来自长安的打着汉献帝旗号的董卓的命令，关东诸将是遵守还是不遵守呢?遵守对自己不利，不遵守又是藐视皇权。
对于袁绍而言，袁绍在关东地区的地位，是名不正言不顺的，因为一个郡守级别的官员，无法在关东地区随便发号施令，更无法插手关东各地事务。
于是在公元191年，袁绍、韩馥等关东诸将商议，提议公推幽州牧刘虞为帝，以对抗控制汉献帝的董卓。袁绍提出的理由是，“以朝廷幼冲，逼于董卓，远隔关塞，不知存否，幽州牧刘虞，宗室贤俊，欲公立为主”。意思就是说汉献帝年纪太小，朝政被董卓把持，朝廷和关东难通消息，连汉献帝是不是还活着都不知道。幽州牧刘虞，是汉室宗亲里的有贤德的人，我想和大家一起推举他当皇帝。
这刘虞乃汉室宗亲，汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后。刘虞在幽州追求宽政，劝导百姓种田，从开放上谷的市场与外族交易及开采渔阳的盐铁矿取得收入，令百余万青州、徐州人流亡至此，安居乐业。刘虞虽为三公级的高官，但天性爱好节约，穿着破旧的衣服，一顿饭都不吃一道以上的荤菜。远近原本作风奢侈的豪族，都被他感化而改变风气。他镇守幽州时为政宽仁，安抚百姓，深得人心。确实是有登基为帝的资格和基础。
虽然袁绍和韩馥认为，推举新君才是对抗董卓的最好方式，可是却遭到了盟军中两位骨干成员的反对，一位是曹操，一位是袁术。
曹操认为：“吾等所以举兵而远近莫不响应者，以义动故也。今幼主微弱，制于奸臣，非有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之!诸君北面，我自西向。”
虽然后人多认为曹操是乱世之奸雄，其实就当时的曹操来看，更多的是汉室之忠臣。曹操认为，关东诸将之所以能够聚集在一起，就是因为铲除国贼，匡扶朝廷的大义。现在虽然汉献帝年纪小，又被董卓控制，可是汉献帝是名正言顺的汉灵帝的儿子。人家又没有向昌邑王一样荒淫失德，怎么能够说废就废了呢。如果真的那么多，和国贼董卓有什么不同?曹操义愤填膺的说，就算你们所有人都拥立新君，可是我的心中只有汉献帝一人!
袁术呢，和曹操不同。袁术自认为袁家四世三公，门生故吏遍天下，论起势力，论起关系，天下无人能出其右。袁术心中就想着有一天自立为帝，但在当时，袁术的力量还不够。袁术就说：“圣主陪睿，有周成之质，贼卓因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会，乃云今上‘无血脉之属’，岂不诬乎!又曰“室家见戳，可复北面”，此卓所为，岂国家哉!赤心，志在灭卓，不识其他!
袁术高度评价汉献帝，认为汉献帝有周成王的资质，虽然现在年纪还小，可是必然成为一代圣君。就算是现在遭受到董卓的挟制，不过是个小小灾难，考验而已。想袁绍等人编造什么汉献帝不是汉灵帝的真正儿子，完全都是胡扯。袁绍还曾经劝说袁术，说自己袁家老小都被董卓杀掉，怎么能够还对董卓称臣。袁术故作聪明的回答，说你袁绍推理错误，袁家人被杀是董卓干的，又不是汉献帝干的，为什么就不能对汉献帝称臣呢?袁术表示：我一颗红心献给朝廷，一心想的就是消灭董卓，绝对不考虑其他!”
曹操和袁术虽然品格有高下，出发点各有不同，但是在拥立新君上表示了不满，这样关东诸侯意见就出现了分歧。
刘虞和关东多数将领都不同。面对天下大乱的局势，许多人都想着割据一方。比如说同样是汉室宗亲的刘焉，就找找的为自己找了个益州刺史干着，后来就封闭蜀道，割据一方了。公孙度担任辽东太守，也倚仗位置偏远，朝廷无法顾及，在辽东称王。袁绍呢，后来干掉韩馥，割据冀州，后来又向四周拓展，也攻打过刘虞的幽州。袁术先是占据南阳郡，之后又盘踞扬州、淮河流域等等。包括曹操，也在兖州称霸，刘备也不甘寂寞，在徐州自封州牧。
刘虞不同。其作为汉室宗亲，一心希望的是匡扶汉室。就算力不从心，时运不济，也断然不会做出让天下陷入混乱的事情。
对于袁绍的推举称帝，刘虞疾言厉色的对袁绍的使者说：“今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜戮力尽心王室，而反造逆谋相垢污耶!”刘虞甚至表示，如果袁绍等人一定要逼迫自己，那自己就选择远远逃离到匈奴地区，再也不回到中原，宁死也不会当皇帝。
关键是，刘虞当了皇帝，能让他的命令渗透到其它州吗?显然也是不能的。袁绍之外的人，都不支持他当皇帝，自然不可能接受刘虞的命令;袁绍虽然支持他当皇帝，但是刘虞想把手伸进袁绍的地盘，袁绍会接受吗?肯定是不会接受的。
既然如此，刘虞自然是拼死拒绝袁绍的拥戴了。
看到刘虞拒绝当皇帝，袁绍等人又劝刘虞，你是幽州牧，又是太傅，而且又受天下人景仰，我们支持你录尚书事。换而言之，我们支持你代表皇帝主持中央政府工作。对此，刘虞也是玩命拒绝。
其后关东集团失去了最后整合的机会。袁绍带兵侵入冀州取代韩馥。十八路诸侯之间相互攻伐。而刘虞因为主张以怀柔政策对待当地的游牧民族，与部下公孙瓒意见不合而产生矛盾。因而进兵攻击公孙瓒，兵败为其所执，惨遭杀害。
