由于董卓的立天子、曹操的挟天子事件，再加上那个被挟的天子后来也没能够推翻曹操，因而也一直被人认为是傀儡皇帝，常常打上昏庸无能的标签。但是毕竟身为天子，而且还不是无所事事、心甘情愿被曹操胁迫的天子，他难道就真的一点作为都没有吗?在曹操到来之前，他又做过什么事情呢?
他9名的时候被董卓捧立，莫名其妙，及不情愿的成了一个皇帝。在他12岁的时候，国贼董卓被人杀死了。但是他依然过得不舒服，因为他落入了董卓的巨子李催和郭汜手中，尝尽了颠沛丧乱的苦头。等到他15岁时，李催和郭汜也完蛋了，不过他依然无法获得自由，在他16岁时又落入了曹操手中，从此，成了曹操手里的傀儡，一共做了25岁的傀儡皇帝。
刘协看上去挺可怜的，不过历史上总有一些末代皇帝不是愚庸之辈，只是病入膏肓，回天无力。刘协也算其中一个。当初董卓攻入洛阳，在北芒山下找到汉废帝和他时，当时已经14岁的汉废帝只知道躲在一边痛哭，而刘协那时是陈留王，他才九岁，却一点不惊慌，能从头至尾把宫延中发生的动乱一五一十全部说出来，董卓一下子觉得这小孩不错，再了解一下又得知他是汉室宗亲，便有了拥立之意。
对于这段历史，其实挺让人琢磨不透的，董卓那么坏，为什么还要选一个有胆略，有能力的皇帝呢?不过董卓很快就失败了，长安再次发生动乱，董卓被杀后，首都长安也闹饥荒了，老百姓有钱都买不到食物，据说一担稻谷卖到了五十万钱，饥民们怨声载道。
那时汉献帝才十四岁，但他也知道该怎么做，就下令开仓济民，他把这件事委托给御史侯汶办，但是过了一阵子饿死的人依然很多。汉献帝就怀疑了，他让人从仓库里拿来大米和大豆各五升在御前煮粥，煮出了两大盆。因此他知道是经办人在贪污济灾粮，于是下令把侯汶打了五十大板以示惩戒。汉献帝再次放粮时，没有人敢贪污了，于是很多老百姓都得救了。由此可见刘协并不是昏蔽的皇帝。
后来曹操来了以后，刘协的日子更不好过了，朝廷里的事情全部都掌握在曹操手中。宫廷内外满布了曹操的耳目，刘协的一举一动都有人向曹操报告。一天议郎赵彦向献帝来报告时政大事，后来他竟然被曹操给杀死了。当时，只要有人靠近刘协，都会被曹操杀死，以后再也没有人敢向献帝接近了，因此，献帝是完全孤立的。也由此可以看出，当时曹操跟董卓并没有两样。
在曹操的高压压迫之下，汉献帝一天一天长大了，在他二十岁那年，血气方刚的他终于忍受不了曹操的恣张跋扈。有一天，刘协对曹操说：“你如果能辅佐我，那就给我留点余地，如果不行的话，感谢你把我放了。”
刘协当皇帝早就当得苦不堪言了，他这么说就是跟曹操摊牌，没有想到竟然把曹操给镇住了。从那以后曹操在朝廷上不敢再气焰薰天，当然，曹操并不是原因怕刘协，而是他认为时机还没有到，他还需要利用刘协这个傀儡皇帝来对付天下诸侯。
