曹操的手下几乎都是精英中的精英，不管是谋士还是将领都可以独当一面。但是曹操本身又是个多疑的人，对谁都不是百分之百的信任，唯独只有他能让曹操放下戒心，这个人物是谁呢?曹操对当时的宗亲都还挺看重，关键是宗亲没那么的给力，但是曹操也不好说什么。像张辽徐晃他们也都吃过这样的亏，但是曹操在世的时候也没人能说破此话。
曹操最宠信的大将是谁?这个问题其实并不是很复杂。既不是在逍遥津以少胜多的张辽，也不是打败关羽的徐晃，而是独眼将军夏侯惇。说夏侯惇最为曹操信任，有两个方面可以证明。首先是夏侯惇曹魏集团中唯一一个能够自由出入曹操卧室而无须通报的将领，另一方面则是从夏侯惇所担任的职务和权力上都能够看出来。除此之外还有一个被争论了以前多年的问题：夏侯惇和曹操有可能原本就有着特殊的亲戚关系。因此，关于夏侯惇的故事就不能不从夏侯惇的早年经历与曹操之间的关系说起了。
曹操和夏侯惇之间的特殊关系是多方位的。首先是他们之间的那种亲戚关系，而这种关系也是相当复杂的。仔细说起来他们的亲戚关系延续了三代。曹操的爷爷曹腾是个宦官，也就是后来俗称的太监。太监是不能生儿育女的。但是从东汉的汉顺帝时期开始，皇帝就特许宦官们可以收养别人的孩子来继承爵位和财产。作为东汉中、后期炙手可热的宦官，曹腾自然也不例外，他就收养了一名男孩并取名为曹嵩，而这个曹嵩就是后来曹操的亲身父亲。
不过既然是养子，那这个曹嵩的本家又在哪里呢?这个问题可以说在当时就已经成为了一个热门的话题。最早提出这个问题的是汉末河北军阀袁绍。他在官渡之战前夕发布的讨曹檄文中说：“父(曹)嵩乞丐携养”，不过这话只是说出了曹嵩的出身低贱，是个要饭的，但却没有提及曹嵩原本是哪家的孩子。到了后来东吴人所写的《曹瞒传》和晋人郭颁的《世语》中则清清楚楚的写到：“(曹)嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖(即曹操)于(夏侯)惇为从父兄弟。”从这个记载中得出的结论是：曹操与夏侯惇原本就是亲戚，而且二人的父亲原为亲兄弟，则二人自然也就成了血缘较近的堂兄弟。
西晋陈寿在撰写《三国志》的时候，将包括夏侯惇在内的夏侯家族与曹操的曹氏家族合传，这也是一种明显的曲笔，暗示曹操与夏侯惇是亲戚。虽然后世的学者在这个问题上也出现了一些争议和分歧，不过总的来说以赞同者居多。
