了解俄罗斯历史的朋友们都会知道彼得大帝了，是俄罗斯历史上一位非常重要的历史任务，一个说自己是“用鞭子把俄罗斯帝国赶到了文明社会”的著名历史人物，后人说他是“用野蛮征服了俄罗斯的野蛮”。彼得大帝只身前往西方考察，回国后强力推进俄国改革。拥有如此惊人魄力和强硬手腕的人，说他心狠手辣还不够味，用“残暴的野兽”形容他，才勉强凑合。
那这位俄罗斯的大帝、杰出的君主到底有多残暴和野蛮呢?
虽然有些人天生就残忍，但要残忍或残暴到让人望而生畏，必定是经过长期的心理扭曲而逐渐形成的。所谓“冰冻三尺，非一日之寒”，彼得大帝就是这样的。
彼得的皇位得来的比较艰难。他是沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇与第二任妻子维塔利娅·纳利什基娜的独生子。彼得不到4岁时，他父亲就去世了，他的同父异母哥哥费奥多尔做了沙皇。费奥多尔体弱多病，在位6年便去世了。费奥多尔没有子嗣，贵族们便在他的两个兄弟，16岁的伊凡(费奥多尔的亲弟弟)和10岁的彼得中选择一个立为沙皇。伊凡和他的哥哥一样体弱多病，而且智力还有问题，并不适合做沙皇;彼得聪明健壮，但年纪尚幼。对于立哪个皇子为沙皇，贵族们分为两派：一派是以伊凡母亲家族为首的人拥戴伊凡，另一派是以彼得母亲家族为首的人拥护彼得。彼得得到了东正教大牧首的支持，他为彼得举行了加冕仪式。伊凡的姐姐索菲娅公主心有不甘，便散布谣言，说彼得母亲为了篡位杀死了伊凡，煽动皇家禁卫军——射击军冲进皇宫，制造了流血事件。射击军当着彼得的面用长矛刺死他的舅舅，彼得受到惊吓，面部扭曲，全身抽搐。惊惶之中，彼得的母亲拉着伊凡出现在军人面前，戳破了谎言，骚乱这才被平息。最后双方达成了协议：暂时立两个沙皇，伊凡为第一沙皇，彼得为第二沙皇，伊凡的姐姐索菲娅为摄政王。然而，这次的骚乱及他舅舅的死给彼得留下很深的阴影，以至于彼得在以后的人生中，情绪激动时都会面部扭曲，全身抽搐，样子非常可怕。彼得变得残暴，必定与此事有关。
彼得青年时，就和自己的少年朋友一起到处打劫，甚至劫掠妇女。
在欧洲考察时，彼得曾学过牙医，学成后，他将牙医所有相关的器具买下来，给自己考察团的数百人进行全面的牙齿检查。凡是他认为不好的牙齿都要拔掉，但他的医术不是很高明，全凭蛮力，好几次都将随从人员的牙龈拔出，使对方血流不止。
在考察期间，彼得的学习热情很高，他希望考察团的人也像自己一样。但有一些纨绔子弟无心学习，只顾观光游玩，彼得很是生气。有一次，在学习人体解剖时，彼得就逼迫其中一个纨绔子弟去咬尸体的脖子。
1698年，在彼得将要前往威尼斯时，国内射击军在索菲娅公主的煽动下，再次发生叛乱。彼得迅速赶回都城，然而他还未到达都城，叛乱就被镇压下去了。参与叛乱的136名主犯被判处绞刑，140名骨干分子被施以鞭刑，2000名胁从者被放逐到全国各城市。等到彼得回到都城后，他认为法官对“这帮恶棍们”的惩办过于仁慈。于是他成立了一个审讯委员会，接着下令将参与叛乱的1741名射击军官兵全部押解到莫斯科，然后进行“最严厉的审讯”。刑室里放着一盆炭火，只要犯人不肯回答问题，或者在事实面前拒不认罪，便把他们的手腕绑起来，将其吊起来，用九尾鞭抽打，直至皮开肉绽。如果受刑者昏厥过去，就让医生设法使他们苏醒。如果他们仍不开口，即施以吊刑，把火红的木炭放到肌肉上使肌肉瞬间崩开，或用烧红的钳子折断肋骨。犯人身上流出的脓血和烧焦的烂肉散发出的怪味以及犯人发出的号叫和呻吟声，在刑室里混为一体，环境极其不堪，以至溢于牢墙之外，甚至连刽子手也感到厌倦和憋得喘不过气来，唯有彼得乐此不疲。他时常坐镇审讯现场，亲自提审，有时从刽子手手中夺过皮鞭，使劲抽打奄奄一息的受刑者。当阿德里安大主教手捧圣母像，乞求皇上对陷入迷途的射击军发出怜悯之心时，彼得却冲着他大声吼叫道：“滚!”
审讯之后，开始处决犯人。彼得不光让政府要员和自己一同观看行刑，还邀请外国使节前来观看。第一批犯人中的201名当场被绞死;余下的年龄在15～20岁的100名犯人，面颊上被打上烙印，发配到西伯利亚服苦役。过了十来天，第二批700多名射击军士兵被绑赴刑场，有的被绞死，有的被五马分尸。观看的人中，有的不忍目睹这等惨状，选择低头回避，彼得对此很不满意，指责这些人是“怯懦者”。根据他的命令，被处死者要暴尸5个月才可埋葬。莫斯科广场上血流成河。彼得甚至还和刽子手比刀法，亲自砍掉一个叛军的脑袋，还强迫大臣们亲手行刑。每次屠杀犯人，彼得都会亲临现场，饶有兴趣地观看。
处决结束后，16个团的射击军被解散。其人员被遣送到远离莫斯科的地方，永远不能在军中服役，不经地方当局批准，不得自由迁移。被处死者的遗属也被赶出了首都。在此之前，索菲娅已经被彼得软禁。这次，为了惩罚索菲娅，他让人把3个射击军的尸体，吊在紧靠着索菲娅窗前的树上，遇有大风，三具尸体就会节奏均匀地荡漾着，每具尸体的手中被塞上一张纸条，暗示索菲娅：这就是她写给射击军的信。
彼得曾听到传闻，说因为先皇体弱多病，他的母亲曾和很多大臣有私情，很多人猜测彼得并不是沙皇的儿子，而他真正的父亲，可能是其中两位大臣中的某一位。在一次宴会中，彼得冲到其中一位大臣的面前，掐住他的脖子大喊：“说实话，你到底是不是我父亲?如果敢撒谎，我就拧断你的脖子。”那个大臣非常害怕，说：“怎么说呢，陛下，当初不止我一个人和……”话没说完，彼得就掩面离去。
彼得的残忍不仅表现在对敌人上，对自己的亲人，乃至自己的儿子，他都是“一视同仁”。彼得大帝有两位妻子——皇太子阿列克谢的母亲和后来的女沙皇叶卡捷琳娜一世，此外还有许多情妇，皇后叶卡捷琳娜的侍女玛丽·汉密尔顿便是其中之一。然而玛丽·汉密尔顿又有自己的情夫，还堕了三次胎。彼得非常生气，亲手杀死了她。令人瞠目结舌的是，彼得在杀了玛丽之后，竟然割下她的头，向众人讲授解剖学。讲完后，又亲吻了玛丽的首级，然后扔到一旁。
彼得风流成性，他的皇后叶卡捷琳娜也不甘落后，她也有自己的情夫。彼得知道后，不动声色地邀请皇后的情夫一起共进晚餐。但是，吃完饭后就下令将这个人斩首，然后将头颅制成标本，保存在一坛酒中。做完这一切之后，彼得大帝下令将这坛酒放在叶卡捷琳娜的卧室里。叶卡捷琳娜，也就是下一任女沙皇(叶卡捷琳娜一世，与那个赫赫有名的女沙皇叶卡捷琳娜二世不是一个人。叶卡捷琳娜二世是彼得大帝的外孙彼得三世的妻子)，竟然和彼得一样的残忍，她命人舀了一杯酒，自己喝了下去，谈笑风生地说酒很不错!彼得知道后，内心对妻子刮目相看，再也没有追究。
皇太子阿列克谢是彼得大帝第一位妻子所生，但彼得不喜欢她，便无情地抛弃了她。这对阿列克谢来说，是一个很大的打击。从此以后，阿列克谢就对父亲产生了逆反心理，只要是父亲所喜爱的，他一定讨厌。反对改革的人便引诱皇太子，蛊惑他谋反。后来阴谋败露，阿列克谢就携众逃到德国。彼得雷霆大怒，他派大臣去德国，发誓绝不惩罚阿列克谢，顺利将他哄骗回来。阿列克谢一回到俄罗斯，就被投进了大狱。彼得大帝亲自审问阿列克谢，亲自用鞭子抽他——那是一种用厚厚的硬皮制成的鞭子，一米左右长，能够把受刑者后背上的皮生生撕下来。一般行刑都是鞭打15～25下，再多打就会出人命。阿列克谢在受审的第一天就挨了25鞭子，几天后，他又挨了15鞭子;没过几天，阿列克谢死了。而第二天彼得照常接待外国使者，就像什么事儿都没发生一样。
中国人常说“虎毒不食子”，彼得大帝连自己的儿子都杀了，而且儿子死后他竟然能无动于衷，他对其他人的残暴和野蛮程度，也就都可以理解了。彼得大帝是一位杰出的君主，但这位杰出的君主比野兽都要可怕。
