柴荣被认为是五代时期最有能力的皇帝之一。柴荣励精图治，期望能够完成一统大业，在位期间，他经过多项改革，使得中原经济开始回复，百姓慢慢变的富足起来。此后，柴荣正式对外发起攻势，其战况势如破竹，连克三关三州。后人对于柴荣的评价很高，但意外的是柴荣因病英年早逝，并没能完成当年立下的壮志。如果柴荣晚死几年，那北宋将会不复存在，整个华夏历史又将改变。
五代十国时期，天下分崩离析，出现了不少割据一方的帝王。在这些皇帝中，有一位皇帝最可惜，他英明神武，只用数年的时间就完成一场改革，实现富国强兵。可是这位皇帝却没能统一天下，最终带着无限的遗憾离开人世。假如他能多活数年，可能就没有北宋了!
这位皇帝就是后周世宗柴荣!后周是五代的最后一个朝代，柴荣是后周的第二位皇帝。根据史料记载，柴荣是邢州尧山人，也就是今天河北省邢台市隆尧县。柴荣能做皇帝，与他的姑母有关，因为他的姑母嫁给了后周的开国皇帝郭威。由于郭威没有子嗣，所以收养柴荣为子。954年正月，34岁的柴荣继承皇位。
柴荣刚登基就面临着一场危机，北汉国主刘崇听说郭威死后，联合契丹大军入侵后周。柴荣力排众议，亲自率军出征，双方在高平展开激战，结果后周军队取得大胜。柴荣是位有理想的皇帝，“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣!”在柴荣看来，他想通过三十年的时间来开创太平盛世。
为此，柴荣开始在后周境内进行了一场全面的改革。在政治上，柴荣大力澄清吏治，惩治贪赃行为，力倡节俭;在军事上，柴荣积极整肃军纪，处死了临阵脱逃的高级将领，精简禁军，训练水军;在经济上，柴荣下诏召集安抚流民，废除苛捐杂税，同时禁止私度僧尼，扩充了财源、兵源。
2、壮志未酬
955年，也就是后周世宗改革的第二年，他就开始对外用兵。柴荣派向训领兵攻打后蜀，仅用几个月的时间，就占领了秦州、成州、阶州、凤州。与后蜀的战争刚刚结束，柴荣就御驾亲征，开始部署攻打南唐。南唐是当时国力仅次于后周的政权，兵多将广，且占据着富庶的江淮地区，国力十分强盛。
柴荣先后三次御驾亲征，经过数年的战争，占领了江北十州之地。南唐中主被迫求和，最终南唐向后周割让四州，同时去掉帝号，奉送犒军银十万两、绢十万匹、钱十万贯、茶五十万斤、米麦二十万石。958年四月，柴荣离开扬州，回到开封。仅仅过了一年的时间，柴荣再度用兵，亲率大军北伐，打算一举收复燕云十六州。
后周军队出征四十二天，期间兵不血刃，“凡得州三、县十七、户一万八千三百六十”。后军队没有放一箭，河北百姓纷纷前来迎接，地方官员无不开城投降，“边界城邑皆望风而下”。柴荣率领大军抵达幽州城下，就在准备攻城之际，他却突然病倒了!柴荣一病不起，只得班师回朝，最终于959年六月病死，终年39岁!
柴荣打算用三十年的时间开创太平盛世，可是上天留给他的时间只有六年!柴荣死后半年，他最信任的大将赵匡胤发动兵变，夺取了后周的江山，建立了北宋王朝。依靠着柴荣打下的基础，赵匡胤、赵光义基本上实现了统一。宋神宗对柴荣非常钦佩，他曾经说过，“使天假之年，其功业可比汉高祖。”
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