汉武帝是汉朝历史上的第七位皇帝。在他统治时期，励精图治，彰显了自己的文治武功。利用霍去病、卫青、李广等名将不可一世的匈奴人赶到了漠北地区。还通过实施推恩令实施了中央集权，在思想领域倡导“罢黜百家，独尊儒术。进行了币制改革，还敢为人先首开丝绸之路，开疆拓土为中华民族扩大了版图。又建立年号，使中国成为最早使用年号纪年的国家。因其生前的丰功伟绩，故有“千古一帝”的称谓。
汉武帝15岁继位，第二年就开始修建自己的陵寝，一直修到他70岁驾崩。所以，打匈奴与修陵墓这两件事，伴随着这位皇帝政治生命的始终。汉武帝最后的归宿是自己修建的茂陵，据说茂陵是汉代陪葬品最丰富的一座陵墓，被称为“中国的金字塔”。
但，刘彻睡在茂陵并没有得到安宁，死后才二、三年其墓就被盗墓了。其后，在汉朝，也有武帝的陪葬品偶尔现世，可以想像，茂陵在当时被盗不止一次两次了。
武帝驾崩近300年后，公元189年西凉军阀董卓入关，其残暴统治引发了天下英雄的讨伐。董卓为了扩充实力筹集军饷，就打起了西汉皇陵中珍宝主意。自然想到了陪葬品丰富的茂陵。于是派自己手下的大将，武艺出众的义子吕布执行盗墓。
孙殿英盗墓借口是军事学习，董卓在盗陵的理由也冠冕堂皇：他有个孙女，叫董白，由于聪明伶俐，受到董卓的疼爱。10岁时就被董卓封为渭阳君，但不知道是什么原因，一直不会开口说话，寻访了很多名医珍治也无济于事。一个阴阳先生对董卓说：汉武帝墓里有一张能解百病的秘方。看官明白了吗?
觉得董卓比孙殿英聪明，这个理由体现了董太师对女儿的爱，也说明他自己 并非众叛亲离的孤家寡人!显而易见地，这是为遮天下人耳目，董卓军事集团自己编造的故事，以此成为盗墓理由。所以为了能治孙女的哑病，他董卓宁愿冒天下之大不韪，纵使史官口诛笔伐，他为亲人也不顾脸面了。理由多么充分，而有点大义凛然的意思了!
于是，他明目张胆地下令，大张旗鼓地开掘了茂陵，据说，里面果然藏品丰富，金银财宝堆积如山，吕布手下的将士兵们搬运了几十天才搬完。
最后，在开启刘彻的棺椁时。里面突然飘出一窄窄的竹简，上面写着“千里草，何青青，十日卜，不得生”这几个字。董卓看后，抓耳挠腮，不知其意。他女婿李肃解释开了：“千里草”就是“董”字的拆写，“十日卜”就是“卓”字的拆下。这句话的意思就是说，董卓死期不远了!董卓听明白后，勃然大怒，立即命令将刘彻的尸骨拉出来暴晒三日。
