我们在看很多电视剧的时候，基本上所有的皇帝，在任何身边人都知道自己的身份的时候，都会自称“朕”，的确，这个字从秦始皇开始，已经变成了皇帝独有的一个字了，但是，历史上难道真的像电视剧里面那样，在任何时候皇帝都会脱口而出“朕”这个字吗?真实历史山，皇帝们到底用什么来自称的呢?
自从秦始皇把“朕”这个字私有化后，“朕”成了皇帝独有的字，谁还敢自称“朕”就是造反，那么是不是从秦始皇开始所有的皇帝都自称“朕”了呢?答案是否定的，在相当长的时间内，很多皇帝是不自称“朕”的。
1.秦汉时期：书面须称“朕”，口头可用“吾”
秦始皇虽然把“朕”变成皇帝私有的字，但在日常生活中并不是只用“朕”称呼自己的，《史记·秦始皇本纪》载，为秦始皇求长生不老药的方士卢生等人逃亡后，秦始皇大怒，曰：“吾前收天下书不中用者尽去之，悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。”在这里，秦始皇自称为“吾”、“我”，并不自称“朕”。
同样，汉承秦制，汉朝的皇帝称呼自己也很随意，《史记·封禅书》载，汉高祖刘邦问群臣：“吾闻天有五帝，而有四，何也?”众人不能回答。汉高祖曰：“吾知之矣，乃待我而具五也。”但在重要的场合皇帝还是自称“朕”的，比如：《史记·孝文本纪》载汉文帝即位诏书曰：“间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”
2.魏晋南北朝时期：用“吾”的情况增多
进入三国时期，乃至此后的两晋南北朝时期，皇帝自称“吾”的情况比秦汉时期更为增多。具体表现，一是皇帝在口语中自称“吾”的例子更加常见，二是某些皇帝在诏书、敕令中也自称“吾”而不自称“朕”。如《三国志·先主传》载，刘备遗诏敕太子刘禅：“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济……。”同时，对在身边的鲁王刘永说：“吾亡之后，汝兄弟父事丞相，令卿与丞相共事而已。”
但曹丕就比较皮了。他不按汉朝的牌理出牌，不但在口头语里面自称“吾”，在有些诏书里也自称“吾”而不自称“朕”。《三国志·文帝纪》注引《魏书》载曹丕《癸酉诏》曰：“昔太山之哭者，以为苛政甚于猛虎，吾备儒者之风，服圣人之遗教，岂可以目玩其辞，行违其诫者哉?广议轻刑，以惠百姓。”
3.唐宋时期：用“朕”的情况增多
到了唐宋时期，皇帝自称“吾”、“我”的情况开始显著减少，不但在正式书面文件中自称“朕”，而且口语里面自称“朕”的情况也十分普遍。但即使如此，皇帝在口语里自称“吾”、“我”的情况也还是大量存在。《新唐书·刘文静传》，唐高祖对刘文静说：“我虽应天受命，宿昔之好何可忘?公其无嫌。”《旧唐书·高丽传》，李勣请求用高丽俘虏随军效力，唐太宗曰：“谁不欲尔之力，尔家悉在加尸，尔为吾战，彼将为戮矣!破一家之妻子，求一人之力用，吾不忍也!”
《宋史·石守信传》，宋太祖杯酒释兵权，与石守信等饮酒，酒酣，宋太祖曰：“我非尔曹不及此，然吾为天子，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝安枕而卧。”《宋史·寇准传》，宋太宗以襄王为开封尹，改封寿王，立为皇太子。京师之人拥道喜跃，曰：“少年天子也。”宋太宗闻之不悦，召寇准曰：“人心遽属太子，欲置我何地?”
4.元明时期：主要用“朕”，偶尔用“吾”、“我”
《元史·世祖纪》，有回回因饮食习惯与他人发生纠纷，元世祖忽必烈曰：“彼吾奴也，饮食敢不随我朝乎?”《元史·后妃传》，元军灭宋，元世祖举行大宴，众皆欢喜，唯察必皇后不乐。元世祖问道：“我今平江南，自此不用兵甲，众人皆喜，尔独不乐，何耶?”
《明史·刘基传》，明太祖朱元璋以事责丞相李善长，刘基言：“善长勋旧，能调和诸将。”太祖曰：“是数欲害君，君乃为之地耶?吾行相君矣。”又问胡惟庸，曰：“譬之驾，惧其偾辕也。”明太祖曰：“吾之相，诚无逾先生。”
到了清朝，由于专制主义中央集权封建制度达到顶峰，皇权空前加强，皇帝开始在无论是生活还是诏书中都自称“朕”，皇帝自称“朕”，是一种居高临下的命令式用语，是君主至高权威的象征。这反映了清朝皇权达到巅峰，再也没人能够挑战皇权了。
