汉武帝刘彻被称为是汉朝最厉害的皇帝，其实汉武帝更多的贡献实在民生还有经济上，当然军事方面当时汉朝也是最厉害的。因为汉朝的统一使得草原民族也要统一，所以中原和草原的冲突也是一直不断，当时汉武帝的部队还是占据上风的，但始终没能歼灭匈奴，或者是汉武帝也并不想歼灭他们，因为双方也都有生意上的来往。但是在历史上，还是有些少数民族有过被灭族的事例。
尽管在很多人的固有认知里，汉对匈奴的战争和唐对突厥的战争并没有什么不同，都是“出塞”的进攻战，但是事实上有着巨大的区别。为什么汉武帝打了一辈子匈奴也没灭亡匈奴，而唐太宗一战就亡了突厥?
首先武帝时期虽然已经有了部分铁制农具、牛耕以及部分比较先进的农具如犁、耧等，但在推广层面上还是不那么尽如人意。西汉时铁器官营，大约有39%的郡县都设有官营铁器作坊，可见当时铁制农具还并没有完全普及。而唐朝时，铁器已经完全普及，农业生产水平大幅提高，从粮食单产可以看出，唐朝时粮食单产大约比汉朝时高25%，这一数字是综合考虑了不同作物及其种植面积计算得出的结果，当然由于数据缺失以及复杂的单位换算，可能会有些误差。
由于南方政权安于现状，经济优势与开发其实已经出现了，面对南方的几大家族，北方的关陇军阀土鳖，骨子里是不自信的，表现方式就是科举，诗歌一写北方就大漠孤烟，辽东小妇。一写南方便是千金散尽青楼女。随着杨广这个为他人做嫁衣的劳模，将大运河做完，南方的物资就会被集中在洛阳，而突厥也就没有可以和帝国争雄的资本了。
几乎同时，西突厥内乱，互相攻击，战斗不止，原先役属的西域诸国和铁勒各部纷纷叛离。经过二十多年的经营后，657年(唐显庆二年)春，唐朝派出两路人马向西突厥进发。在回纥的协助下，消灭西突厥亡。
