曹操曾杀了犯言直谏的孔融，也曾杀了爱耍小聪明的杨修，所以后世很多人认为这位阿瞒先生气量不大，甚至睚眦必报。这于曹操，是不大公平的。他生当礼崩乐坏的汉末，最初，他像一个求上进的贫寒青年一样，只是不想让别人目为凡愚，希望建立名誉，最终，却以拯救天下自任，要垂名于后。纵观曹操的一生，还是胸襟开阔的时候更多。
在《三国志·魏书·武帝纪》的末尾，陈寿对曹操有这样一段评价：“太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
东汉元嘉元年(公元151年)，会稽上虞令度尚欲为曹娥立碑，命其弟子邯郸淳作碑文。这就是第一块《曹娥碑》。这块碑早已散失，写得怎样我们只能从后人的记述里去窥探了。东汉书法家蔡邕去访碑，时值暮夜，蔡邕手摸碑文而读，阅后书“黄绢幼妇，外孙齑臼”八字于碑阴，隐“绝妙好辞”四字。这是中国最早的字谜，后人还专设一谜格称为曹娥格。关于这个谜语，还有一段曹操与杨修的佳话。曹操和杨修一起见到蔡邕谜语，杨修率先猜到，曹操说你先别讲，我还没想到。走了三十里，曹操说我知道了，你说下答案吧。杨修说出谜底，曹操感叹：“尔之才思，敏吾三十里也。”从这件事，可见曹操并非嫉贤妒能之辈，至于后来之所以杀了杨修，是因为杨修的小聪明已经触碰了他的底线。
至于曹操杀了孔融，更是和这位孔门之后的好虚名而不切实际、好争胜而不切实用、好谏诤而混淆视听、好战争而志大才疏关系更大些。搅乱人心，过分好名，似是而非，混淆视听，所以该杀。
曹操的襟怀有多宽广，有意见流传既久的“烧信”事件可为一证。据《三国志》记载，官渡之战，曹操以少胜多击败袁绍，袁绍逃跑时，图书车仗等物来不及带走，都扔了，曹操的亲信在翻捡这些图书的时候，发现书里夹着一些书信，是曹操手下的人暗地里和袁绍私通而写的，于是就把这些信拿给曹操看，曹操翻看了一下，内容多是赞美袁绍的，有的还表示要离开曹操投奔袁绍。亲信建议曹操把写信的人全部抓起来处死，曹操不但没有那么做，反而命令把这些信全部烧掉，亲信大为不解，曹操笑着说：“那时袁绍实力那么强大，我都无法自保，何况大家呢?”曹操把这些信烧掉以后，那些曾写信给袁绍的人大为感动，从此以后死心塌地地为曹操卖命。
曹操视野开阔，广纳贤才，不仅自己帐下的旧部个个成才，凡是有能力的，不管过去是不是身边人都能视如己出，给一定的位置让他干事，在干事中把他们变成自己可靠的帮手。开阔的视野和量才使用的弹性，使得曹操身边人才济济，也吸引了其他人才像水一样汇聚到曹操旗下。周公吐哺，天下归心，这样的器量，使得曹操最终能成就统一中国北方的大业。建安十二年，曹操决心清除夷狄之患，北征乌丸，但遭到许多部属的反对，诸将皆曰：“袁尚，亡虏耳，夷狄贪而无亲，岂能为尚用?今深入征之，刘备必说刘表以袭许。万一为变，事不可悔。”
众人的质疑并非完全没有道理，他们认为曹操率大军远征塞外，倘若刘表倾巢而出，恐怕黄河以南不复为曹操所有，而乌丸作为异族，未必就是真心要助袁尚兄弟复仇。就在众人纷纷反对之际，为人“通有算略”的郭嘉在分析了大的政治格局后，认为曹操“虽虚国远征，公无忧矣”。对郭嘉之言，曹操深表赞同。是年夏，曹操率诸将亲统大军北征乌丸，经数月苦战，终获全胜。
曹操最大的襟怀，还在于他一辈子东挡西杀，平定大半个中国，却一直没有灭掉汉献帝，大家都在骂他“托名汉相，实为汉贼”，而孙权、刘备却都在有生之年给自己封了个皇帝。
