清朝末年，英法联军入侵中国，将当时最美丽的皇家原来圆明园烧成了废墟，圆明园的焚毁给中国造成了很大的打击，因为圆明园的是中国自古以来庭院建筑的一个最高峰。后来统治皇帝想要重新修复圆明园的原貌，但是由于清末的财力跟不上，最后仅仅只是修复了一小部分，大概也就是13个景点而已。那么当初英法联军为何执意要焚毁圆明园呢?
恢复的这13个景点，后来又被八国联军破坏，受到重创，之后圆明园再也无法恢复了。当时圆明园焚毀这件事，也引起了国外有良心的人的谴责，包括法国的一个文豪雨果。他说英法联军是两个强盗，到了中国把圆明园烧毁了。后来八国联军也抢劫烧毁了圆明园以及附近的庭院。
美国有个很有名的作家马克.吐温，他说这些人是蹲在黑暗里的人，甚至于他说还有些传教士也卷入抢劫，他很愤怒地谴责这些人。民国以后，圆明园遭遇到进一步破坏。因为民国之前，皇家还会派一些太监来守护遗迹，可是民国以后就没有了，很多人都跑到圆明园随便拿东西。一些军阀，因为圆明园已经没有什么东西了，他们把剩下的一些石块、树木都搬运出来。
据民国初年一个人的记载，他说他几乎每一天都看到有人拉着车子，从圆明园拉一点东西出来，所以圆明园被持续不断地破坏。到了近代，因为在北大附近，很多人就跑到圆明园去挖鱼池，去填塞，最后连那个遗址都遭到破坏。幸亏混乱结束的早，把圆明园保护下来了。可是当时圆明园里头已经住了一干家人了，里头还有工厂、学校、打靶场这些地方，后来花了很大的劲，才慢慢地把它恢复起来。现在幸亏这个遗址还在，至少保存下来了。
在之后有一些人希望能够修复圆明园来洗刷过去的耻辱，可是修复完全没有必要。第一点，修复起来的不是原来的圆明园，是个假的圆明园，而且这些工匠，这些记忆已经没有了。拿珠海的圆明新园为例，简直是不堪入目，非常粗糙。所以要修复，要花很多钱，也没有意义，而且你修复了以后做什么?
你现在也不能去那边住，除了观光以外，也不能够有任何的价值。其实做观光旅游的话，保存这个遗迹，更有意义。圆明园的遗迹就像意大利的斗兽场，斗兽场也没有重建，就保留原来的样子，才能有这种悲壮的氛围。大家去到那个地方凭吊当时圆明园的失落，这是更有意义的。
圆明园，很多外国人就把这个圆明园当成西洋楼，西洋楼就是圆明园。很多法国人、英国人、美国人写的这些关于圆明园的文字，他们就认为西洋楼就是圆明园，为什么呢?因为遗迹能够残存的，就只有西洋楼。因为它是大石块，而其他的部分都是木结构的，烧毁了以后，时间一久都不见了，就只在西洋楼那些地方，还有些残迹可见。
但是这个西洋楼，实际上是圆明园非常小的一部分，而且有围墙隔离的。所以西洋楼绝对不能代表圆明园，圆明园要比西洋楼大太多了。另外一点，很多外国人翻译这个圆明园，叫做summerpalace,夏宫，有些中国作者也说夏宫，其实是完全错误的，因为圆明园是清朝皇帝终年住的地方。
圆明园很舒适，而且圆明园也有办公的地方，有太和殿，跟紫禁城一模一样的。从雍正以后，经常就在圆明园办公，它不是一般的庭园，所以说夏宫是错误的。真正的夏宫在热河，因为天气热，到那边去避暑，圆明园不是夏宫。
最早是1709年康熙皇帝开始建圆明园，他建了以后，就把这个圆明园送给王世子，就是后来的雍正皇帝。从这点也可以看到有人说本来康熙要传位给十四子，雍正皇帝把遗沼改成四子，这是很不可能的事情。康熙把圆明园送给雍正，从雍正之后，这个圆明园就变成皇家的园子，一直传下来。从雍正到了乾隆，乾隆对这个园更有兴趣，他更多地注意园里面的建筑。大家知道乾隆下江南，他到江南，是视察，尤其是浙江，有风灾，他看了海塘等等。
其实他还有一个很重要的目的，他要游览江南的园林，大家知道，江南的名园很多，因此他带了很多工匠，到了那边就画图。后来回到北京，他照着那个西湖的三潭印月，还有狮子林等等，把江南的名胜，都移植到圆明园。大家知道所谓圆明三在圆明园的东边，盖了一个长春园。这个长春园，就是乾隆扩展圆明园的一个园子，他的理由是什么?他说他就做六十年的皇帝，到了时候他退休，退休他得有个地方住，就住在这个长春园。
其实他在退休几十年之前，就开始建长春园。圆明园在乾隆时代扩张得非常快，我们可以发现，也有很多记载说，圆明园的工程在150年间几乎没有一天停工，一直在建，而且有修护等等。圆明园花了很大的精力建成，因此被称为万园之园。
而且圆明园跟一般的园不一样，它不但是休闲的地方，也是一个行政的中枢。
圆明园最主要的就是景点，很少有人谈到在圆明园里的活动。其实圆明园里住了很多人，除了皇帝跟他的家族以外，还有很多官员、太监、道士、和尚，甚至于还有些工长、农田，圆明园里头，有些乡村的景色，为什么?因为皇帝要看看农人是怎么工作的，所以里头非常丰富。乾隆皇帝经常在院子里陪着他母亲游园。
圆明园也是接待外宾的地方，比如朝鲜的使节到中国来，皇帝在圆明园招待这些人，还有荷兰的使节。在乾隆晚期，最有名的就是英国派了一个重要的外交官到中国来，叫马戛尔尼(Macartney)，也是在圆明园接待。而且马戛尔尼(Macartney)送了乾隆皇帝一些礼物，包括一辆英国马车，还有些兵舰、炮的模型，也陈列在圆明园里头。
当时英法联军打进北京，把圆明园烧了，可是他烧之前先抢劫。烧还有很重要的原因，最重要的原因，是因为想抢劫以后消灭证据。有一个军官发现马戛尔尼(Macartney)送给乾隆的那个马车，仍然在仓库里，从来没有用过，什么原因?我们看过英国马车就知道，这种马车是驾车的人高高在上，座椅在后头，皇帝怎么可以在马夫之下?所以虽然马车很舒服，但清朝皇帝从来都没有用过，还是用旧的骄子、马车等等，这一点很有趣。
所以圆明园经过一百五十年的经营，一直到咸丰皇帝，在英法联军之前，已经成为一个史无前例、伟大的皇家园林。是以前所没有见过的，范围内容都丰富的园林。大家知道乾隆修那个《四库全书》，有一库就在圆明园，叫文源阁，这个文源阁，最后也被烧掉了。
英国额尔金为什么要下令烧圆明园呢?可能他注意到圆明园对咸丰的重要性，因为被抢劫之后，很多官员都跑来看，恭亲王当时留守在北京，强调要保存圆明园，所以额尔金看到你越宝贵，他越要烧掉，他要使咸丰皇帝痛。我想这也是一个原因，可是也不能排除毁灭证据这个原因。后来我发现，法国人的确不赞成烧圆明园，圆明园没有政治因素在里头，这是一个花园，你烧它干嘛呢?
当圆明园被烧毁的时候，大家都很心痛。尤其是当时人知道圆明园里头内容丰富，建筑美丽宏伟。可是有个英国作者说，圆明园是皇家的，关你中国老百姓什么事情。其实不然，圆明园起火的时候，当时陈宝箴(历史学家陈寅恪的祖父)，他当时就在北京的酒楼，看到圆明园冒烟，当场流泪。
还有一个李慈铭，他的日记记载他亲眼看到英法联军跑来烧杀的情况，所以他非常愤怒悲痛。还有一个当时很有名的诗人，叫杨云史，他写了很长的诗。到了近代，包括马克思主义者李大钊，历史学家向达，保守派林纾，还有后来当过中国的国防部长的张爱萍，他们重访圆明园的遗迹，有诗、有文来悲吊。所以圆明园被毁，不仅仅是皇家的事情，整个中国都感到很悲伤。
以前有一个传教士，他的中国名字叫王致诚，他英文名叫Attiret,到过圆明园，在圆明园待了很久，他有一句话，说圆明园是人间天堂，这么好的园林被毁了，当然是很伤心的了。所以圆明园被毁还有一个很重要的打击。什么打击?西方在当时是个文明国家，是最文明的，文明国家怎么有这种野蛮的动作?这个影响也是很大的。
圆明园不是被抢劫了很多东西吗?能带走的都带走了，不能带走的就当场拍卖换了钱。现在全世界都留有圆明园的遗物，在拍卖会上还可以看到。康有为后来到了欧洲，在法国，在博物馆都看到圆明园的图章等等。
因为外国人不懂这些东西，但他一看就知道是圆明园的东西，也是非常悲伤的。所以圆明园被毁是一件非常可惜的事情。假如说圆明园今天还存在的话，那一定是世界上无与伦比的最伟大的博物馆，里头的内容如此丰富。大家知道还有很多宝贝在圆明园，就举一个例子，顾恺之的《仕女图》。《仕女图》现在在大英博物馆，这是很早的一幅画，就是在圆明园被抢去的。
