在我们地球的历史上，有很多生物的进化与历程都是非常缓慢的，如果有哪些生物延续繁殖到了今日还是没有任何改变与进化的话，我们可以称之为“活化石”了，这个词似乎就成为了某些落后物种的代名词。在生物进化上，尼安德特人也是如此，进化也是非常缓慢的，现在我们就一起来对尼安德特人进行了解下吧。
实际上在尼安德特人之前，直立人就经历了100多万年的进化，其中的一支演化成为了尼安德特人和智人的共同祖先(古生物学家估计这个共同祖先可能就是海德堡人)。想想看，100多万年呢，如果以最早的直立人作为现代人类的祖先，那么是否可以说直立人经历了100多万年的进化才进化出现在的文明?
好了，我们先不说直立人祖先的问题了，我们来扒一扒尼安德特人的黑历史——
尼安德特人是是大约40万年前到4万年前生活在欧亚大陆的古人类。尼安德特人和解剖学上的现代人最初都被认为是在30万到20万年前从直立人进化而来的。 直立人大约在180万年前出现，并且长期分布于整个欧亚大陆的各个亚种中。
与现代人类相比，尼安德特人更加强壮，腿更短，身体更宽大。 根据伯格马恩规则，这可能是对在寒冷气候下保存热量的适应。男性和女性尼安德特人的颅骨容量平均分别为1600立方厘米和1300立方厘米，在解剖学意义上的现代人类的范围内，但比现代人平均值略大。
尼安德特人遗址的大小和分布以及遗传证据表明，尼安德特人生活在比解剖学上的现代智人更小、更稀疏的群体中。
有考古发现称尼安德特人有埋葬死者的习俗，但这些墓葬是否具有任何象征意义受到严重质疑。自从1908年在法国西南部一个洞穴的一个小洞中发现保存完好的Chapelle-aux-Saints 1号骨架以来，关于尼安德特人墓葬的辩论一直很热烈。
研究者的一系列成果，似乎向我们展示了一个不那么热衷于文明发展的四肢发达头脑虽然大但却简单的种族。或许这就是尼安德特人文明进展缓慢的根源。
但实际上文明的发展受到物种进化压力的推动。个人认为，尼安德特人早于智人离开非洲，逃过了智人在非洲经历的种种进化压力。他们来到了环境相对单调的欧洲，且因为寒冷的冰期气候的到来而逐步进化出了强健的体魄，但有时候身体上的强壮反而成为智慧发展的竞争因素和壁垒。
尼安德特人是否创造了艺术和使用饰品的问题仍然没有得到解决，但这个问题事关重大，因为艺术和饰品代表了某种象征性思维的能力，这是文明发展的迹象。
1975年伊拉克前尼安德特人Shanidar 4号身上的花粉被认为是花葬。
在2012年的一项研究中，鸟骨被认为是采集羽毛的证据，这项研究检视了整个欧亚大陆的1699处古遗址，作者争议性地提出这意味着尼安德特人将鸟羽作为个人饰品。
2012年在直布罗陀戈勒姆洞穴的尼安德特人底层下方的洞穴地面上发现了一些深刻的划痕，有学者争议性地将其解读为艺术。
2016年，据报道，距离法国布鲁尼克尔洞穴入口300多米，有两座176,000年历史的石笋环结构，宽数米。作者声称这些结构是由早期的尼安德特人建造的，且需要人工照明来辅助，因为洞穴的这一部分超出了日光照明的范围。
2015年，一项研究在克罗地亚克拉皮纳附近的一条高速公路上发现了一些13万年前的尼安德特人的骨骼以及被用于制作饰品的鹰爪骨。
古人类学家约翰·D·霍克斯认为，这些研究结果表明，尼安德特人能够具有以前被认为是现代人类所特有的象征性行为。
但就现今发现的出土遗物，尼安德特人与同期智人的文明完全不在一个档次上。这个很可能跟尼安德特人生活的环境以及他们的种群特征(前面提到了他们的族群比智人更为分散)有关系，但历史有时候是很蹊跷的，或许文明的发展只在某一个细小的细节上，只是目前我们还没有发现这个关键细节罢了。
