在我国几千年的历史长河之中，改朝换代这样的事情不算是什么稀奇事了。每当改朝换代之时来临的时候，也就是权力布局最为微妙的时候。如果是通过禅让等方式取得政权，那么取得政权以后前朝皇帝如何处置就是一个大问题。刘裕篡位东晋之前，大多数禅让的皇帝还是可以苟延残喘的，中国历史上也几乎没有发生过前朝皇帝复辟成功的案例。
然而，前秦时，这个惯例被打破了，前秦苻坚数十年内扫灭北方群雄统一北方，很多灭国之主在前秦依然高爵厚禄，部分还有实权。其实不能说苻坚妇人之仁，不过苻坚也太大度了竟然还给予实权。光是这样也没什么，只是志得意满的苻坚讨伐东晋失败。这一败，原来臣服的众民族都纷纷抄了前秦的后路，光是苻坚手下走出去的前朝皇族复辟的就有慕容垂、慕容冲、姚苌等等。因此苻坚之后，对待前朝皇帝甚至于皇族，新朝往往只有一种手段：杀!
这是背景原因，说回刘裕这事，说实话刘裕这事做的很不地道，但这事有这么几项原因，是刘裕这样做的原因。
1、从根本上来说，处不处死前朝皇帝在于他还有没有威胁。这是为什么曹丕存汉献帝，司马炎手上更是有曹芳、曹奂、孙皓、刘禅四位失国君王，而这也是为什么刘裕要杀司马家族。司马氏统一全国是在280年，刘裕篡位在420年，虽然西晋国祚不长，东晋皇帝又大多无实权，但是刘裕基本掌握东晋实权在公元404年，完全掌握朝政在407年，到刘裕篡位仅仅10余年。相比于曹魏两代30年经营、司马氏三代四人20余年经营，刘裕自觉根基还浅，因此担心有人借晋朝皇室的名义反对他执政。因此，最安全的方式还是杀了吧。
2、刘裕的年龄和子嗣年龄。这个问题也是东晋皇族能不能存活的主要原因之一，本来刘裕根基不深，同时刘裕406年才有第一个儿子，也就是说在刘裕掌握大权的时候才结婚生子。而刘裕是363年生人，他43岁方有了第一个儿子。等到刘裕登基之时，已经57岁了，而长子刘义符此时还只有14岁。他登基之后3年就去世了，可见长年征战的身体已经不好了。东晋王敦之乱、桓玄之乱都是枭雄死亡之后又被司马氏拿回了帝位。所以为了防止这样的事情再次发生，为了刘氏家族的帝业能够传承下去，为了年幼的儿子们能够掌控局势，刘裕觉得必须要这样做。
3、大多出身比较卑微的皇帝内心是不自信的，在处理矛盾的时候采取杀戮的方式处理的比较多，比如刘邦、朱元璋，还有清代皇帝，刘裕也不例外。刘裕年轻时与刘备一个职业-卖草鞋的，刘裕之孙还能看到刘裕留在皇家博物馆里的锄头，可见刘裕出身之低贱。刘裕后来是依靠北府兵服役，在孙恩卢循起义中一步步依靠积累爬起来的，出身极其卑微，因此刘裕也同样不自信，所以只有处死前朝皇族内心还会觉得安全。
综上所述，刘裕杀司马氏，时也势也，为了自己的安全感，为了年幼儿子们的安全感，为了防止小人借旗造反，刘裕采取了最简单粗暴的方式，杀!毕竟权力已经在自己手上，要怎么做也没人能够拦得住。而这也成了刘裕人生的最大污点，给后世君王开了个坏头。
不禁让人想起杨桐的那句话：愿来生不复生与帝王家!
