其实在中国古代，几乎每个朝代都有皇帝专门建立的情报机构，就看这个机构的规模是大还是小。其中最出名的情报机构应该就是明朝的锦衣卫了，这也归功于近几年出现了很多以锦衣卫为题材的影视剧，让更多人知道了这个群体。其实皇帝在设立情报机构时，也需要考虑这个机构到底是只有皇帝一人知道，还是直接公开让全天下的人都知道。朱元璋设立锦衣卫就是完全公开，而且锦衣卫专门针对的就是朝中大臣，只是这样做容易在朝中产生一种诡异的气氛，大臣们都人心惶惶，觉得皇帝会随时拿他们开刀。加上后期宦官当政以后，锦衣卫又成了他们的一并利器，对于国家来说并不是什么好事。所以设立情报机构必须严谨，想好各种情况下的对策，那其他朝代又是怎么做的呢?
皇帝和臣子之间是很难做到亲密无间的，所以有时候皇帝为了了解大臣们真正的想法、或是提前预警有没有对自己不利的事情，就必须成立一个专属的情报机构，这算是帝王用来自保的常规手段。当然除了自保还能衍生出很多其他的作用。例如在先秦时期，当时各国之间的间谍活动就非常频繁，因为大国随时都有可能对小国动手，所以先掌握时机下手的国家才能拿到主动权，没有一个好的情报机构荆轲哪来的机会刺杀秦王。
不过当时大家毕竟经验不足，到了汉朝因为已经完成了全国的统一，所以当时负责收集情报的官吏也成立了专门的部门。而且这些人直接对接汉天子，除了皇帝没人能指挥的了他们。不过汉朝内患并不是很多，中间也就出了一位王莽，到了东汉末年外戚和宦官之间的对立已经不是情报人员能够插手的事情了。三国时期，曹操为了维护自己的政权，设立了特务机构“校事”，因为曹操疑心重所以他要知道谁对自己是真忠心，谁是假忠心。
唐宋比较相似，都没有设立那种真正意义上的情报机构，可能也跟当时律法越来越完善有关，出了什么事按照法令依法处置就行。但是到了宋朝末期，因为战争频发，导致间谍活动随处可见，所以皇帝专门设立了一个皇城司，用来刺探情报，也是直属于皇帝。明朝的锦衣卫我们就非常熟悉了，其实跟他性质相仿的还有东厂，不过明朝宦官问题太严重，导致权势都不在皇帝手上，这些部门也就等于是被架空了。
清朝算比较聪明，因为总结了各种前人的经验教训。清朝没有明着设立情报机构，但是清朝初期反清复明的呼声很高，皇帝只能秘密在江南设立了一个“三织造署”，表面上是一家纺织厂，其实背地里秘密为皇帝提供各种情报。而且后来厂家规模和工作范围铺张的越来越大，保密工作也做的挺好，所以就能一直正常运营下去。主要也和清朝内政管理非常严格有关，宦官什么的想上位基本就是不可能的事情。
