二战期间，苏德战争爆发初期，由于苏联缺乏准备，苏军出现了大溃败现象，在这个过程中，数以百万计的苏联士兵成为了德军的俘虏，甚至还有不少士兵吓破了胆，直接当了逃兵。对于这样的叛逃行为，显然对苏联军队造成了不小的影响。于是苏联遍成立了一个专门审判叛逃士兵和军官的法庭，军官全部都会被执行枪决，而且整个过程都将被记录下来，而士兵则会被赶往北极圈中自生自灭。
尽管如此，这个“污点”仍没能逃脱西方国家的嘲笑，不少西方媒体曾对这一问题大做文章。然而实际上，总是站在道德制高点、以“仁义之师”自我标榜的美军，士兵也不见得就比苏军战士英勇到哪儿去。
据美军统计，二战中约有5万名美军士兵成为逃兵。对苏军而言，士兵是“被俘”还是“叛逃”，并没有严格的分界线，而美军的这5万士兵是实实在在的逃兵。在英雄主义横行的美国，临阵脱逃是非常可耻的行为。然而打仗可不是拍电影，面对生死的士兵被吓破胆，并不是难以理解的事。这些逃兵大多隐姓埋名，在当地结婚成家;也有的偷偷跑回美国，提心吊胆地度过余生。
不过比起苏联，美国好就好在确实比较人道一些。对于逃兵，美军并不着急将他们立即逮捕定罪，而是先晓之以情，动之以理，能够意识到自己的错误，知错就改还是好同志。对于能够回到自己岗位的士兵，美军方面可以既往不咎，而对那些说啥也不再为国效力的，则会被推上军事法庭。整个二战，经法庭审判的美军逃兵多达数千人，其中有49人被判处死刑。不过，这49人几乎都是被列出来的典型，最终只有1个名叫艾迪·斯洛维克的倒霉鬼当真被处决了。
1945年1月31日10时4分，12名枪手一齐开枪，年仅24岁的斯洛维克身中11枪毙命，行刑队险些对半死不活的他再补一轮枪。那么，这个年轻人到底拉了怎样的仇恨，5万人犯了同样的错，只有他1人惨遭极刑呢?
斯洛维克是美军第28步兵师的一名列兵，1944年10月9日，他突然决定要逃跑。倒霉的是，还没跑多远就被宪兵逮捕。斯洛维克头脑清奇，逃跑前留了张纸条，这个纸条成为他坐实罪名的关键证据。在他正式被捕前，战友和要逮捕他的宪兵都曾劝他赶快毁掉纸条，斯洛维克偏偏就不。其实，即便如此，比起那些因谋杀强奸等罪名而被指控的士兵而言，斯洛维克远远称不上罪大恶极。然而倒霉的是，斯洛维克的上司是艾森豪威尔，此时，这位盟军司令正为士兵逃跑的问题头大不已。
原来，当美军登陆欧洲战场，与德军交火后，顿时发现战争的强度提升了许多层次。日军的战斗力根本没法与德军相提并论，在德军的拼死抵抗下，美军死伤率激增。
1942年5月，陆军中仅有2822例逃跑行为;然而在登陆北非后，出现怯阵甚至逃跑的美军士兵，居然占到了总人数的1/10。不少美军士兵靠嗑药才能勉强维持战斗力，这一状况令美军高层感到担忧，巴顿、麦克阿瑟等一批美军将领对逃兵也是深恶痛绝，抓到逃兵总要从重处罚，要命的是，情况并没有实质上的好转。
可怜的斯洛维克偏偏在错误的时间撞到了枪口上，经过重重商议，艾森豪威尔亲自指示要将斯洛维克处以极刑。不过，斯洛维克是否值得同情，这个问题一直是众口不一。早在少年时期，斯洛维克就不是省油的灯。从1932年开始，他就因为盗窃、入室抢劫和破坏公物等罪名入狱。应征入伍后，斯洛维克曾公然要求长官将他调到后方，否则他一定会逃跑，遭长官拒绝。可以说，他的悲惨下场，很大程度上是咎由自取。
斯洛维克显然是意识到了这点，在被押上刑场前他曾这样说：“我曾经是一名罪犯，12岁时就偷了他们的面包和口香糖，这就是他们杀我的原因。”值得一提的是，当第一轮子弹射出后，身中11枪的斯洛维克并没立刻死去;在行刑队装填子弹准备进行第二轮枪决的过程中，他才在绝望中咽了气。
