在中国古代历史中，北方游牧民族一直都对各朝代产生了不同程度的影响，影响最深的就是元朝和清朝，因为这是由北方民族建立的朝代。不过西方古代也饱受维京海盗的困扰，而且维京海盗会更加难对付，海上和陆地上完全就不是一个概念，那当时欧洲各国是如何战胜维京海盗的呢?其实这就跟我们统一北方游牧民族有些相似之处。不过欧洲相对于中国，因为各种因素想要完成统一基本上是不可能的事情，所以欧洲才会出现明明是同一个民族的人，却反散在好几个国家当中。
古代欧洲人对维京人的印象，就像中原民族对北方游牧民族一样。在欧洲很多国家语言里，维京的意思就是海上冒险，或者来自海上。对于古代欧洲人，维京人就意味着强盗，这一点和中国古代游牧民族很像。
维京人是一个比较矛盾的群体。他们既是骁勇善战的战士，又是无恶不作的强盗;他们大多数人都是能工巧匠，却依然被称作蛮夷之族;他们耕种畜牧无所不能，却表现得像个好战分子一样充满血性，杀伐四方，不满足于田园生活;他们靠劫掠发家，足迹遍及欧洲大陆。
维京人对外的侵略史最初可以追溯到公元八世纪末，起初他们只是进行小范围的劫掠，侵扰一些周边的地区。随着时间的推移，他们逐渐开始利用自己在造船技术、航海技术和战斗力上的优势，将劫掠和袭击的范围扩大，规模也越来越骇人。以至于在之后的两百多年里，欧洲很多地方对于维京人可谓是闻风丧胆，谈虎色变。
虽然维京人是一个善于航海的民族，中国北方的游牧民族则是马背生活，但是两个民族有很多相近地方，都是一方面自己从事生产，另一方面呢又不断的杀伐，都是非常喜欢战斗的民族。
历史中的维京人生活在现今的北欧地区，主要分布在挪威、瑞典和丹麦一带。这些地区的海岸线很长，便于人们出海进行探索。维京人曾一度控制了俄罗斯、法国、英国、西西里、意大利和巴勒斯坦等地的部分领土，一时间风光无两。
维京的老家是挪威、瑞典和丹麦，是日耳曼人的北方分支，所以从人种上讲和北欧人差别不大。同样的，北方游牧民族，从匈奴，鲜卑、突厥，蒙古人，叫法虽然不同，民族其实一直具有延续性，历史上游牧民族和中原民族也有过几次大融合。
维京人的社会体系包括三个阶层：(Jarl)王侯，多为大领主，世袭的贵族;(Karl)自由人，军队的主力，武士阶层;(Thralls)则是最底层的奴隶。北方游牧民族也通常是奴隶制社会，由单于，贵族和部众组成，部众类似于奴隶依附于贵族。
维京人维京人平常受国王领导，重大事件由部族大会决定。游牧民族则是平常听从单于，重大事件由草原大会决定，直到满清的八王议政还有这种体制的影子。
维京人的传统形象是身形魁梧，所穿衣物以粗麻布和动物皮毛为主，在征战时头戴镶有巨角的铁盔，手持阔剑和圆盾，乘着细长形状的小船。维京人为什么这么厉害?
首先，我们前文提到了维京人的战斗力极强，这与他们生活的环境是分不开的。北欧的地理位置纬度很高，气候偏寒冷，对于人类的生活来说条件是比较严苛的。这一点和北方游牧民族一样。
其次，由于环境的限制，物资水平比较有限，不论是武器还是农具，他们的制作技术是每一个维京男性从小就要学习和训练的。而造船与航海技术也一样，都是在长期的生活实践当中一步步探索出来的，以至于这些东西已经深深地烙在了每一个维京人的骨子里。北方游牧民族骑马，打猎，射箭等都属于基本生活技能，而这些也是骑兵的基本技能。
除此之外，维京人还十分尚武。从孩提时代开始，维京人就时常进行各种激烈的竞赛，比如马术、举重、划船、操帆和游泳，所有这些比赛，都是为了锻炼出更加强壮的战士。游牧民族也是如此。
维京人的劫掠生涯持续了两百多年，终于在公元十一世纪初走到了尽头。这一段时间正是欧洲从古典时代向中世纪时代转变的过渡阶段。在维京时代的末期，北欧逐渐出现独立的国家和国王，同时也接纳了基督教，开始进入中世纪时代。直到欧洲各国王权逐渐强大，国家不论在军事上还是经济上都有能力抵抗维京人的入侵之后，维京人的时代才终于走到了尽头。
关于维京人走向落寞的原因，直到如今依然存在着很多说法。欧洲其他各国逐渐发展强大起来固然是原因之一，然而维京人自身逐渐弱化也是一个常被提及的因素。由于基督教的流入，维京人灵魂里坚强好战的一面被渐渐弱化，失去了扩张和征服的野心，成为欧洲发展历史上一个鲜明的记号。
北方游牧民族的繁荣往往跟中原民族的衰落有关，早在春秋战国时代，尽管很多小国家，北方游牧民族也没有能大的入侵，甚至到到了两汉时期将匈奴赶出了北方草原，让他们远走欧洲。
而游牧民族的第一次大规模入侵中原是五胡乱华;第二次是唐末动乱;后来辽、金、蒙古人入侵都与五代十国的割据局面有一定关系;清朝入关则是北方游牧渔猎混合民族的又一次强大。所有这些入侵都和中原王朝的衰落有关。
清朝时期对蒙古各部落采取分化，结盟和打击政策，这一政策使得蒙古大部分部落逐渐安定不再四处迁徙和掠夺。传统的游牧民族生活条件很艰苦，布、绢、丝、缎、农具、铁锅、纸张、医药、粮食等都很难保证，掠夺是传统获得资源的手段。
清朝时期放开关禁，山西民众走西口向草原移民，一方面给游牧民族带去了所需的各种物资，游牧民族生活大为改善。另一方面大量内地移民进入也改变了当地的民族结构和生活方式，农业和牧业并举，游牧民族生活有了保证，也就不再大规模迁徙和掠夺。
