古代不仅皇帝是世袭制，就连一些朝廷命官也是世袭制。就拿东汉到魏晋这段时期来说，东汉基本上在朝廷当官的都是世袭制，所以才能看到袁绍家是四世三公，各种士族权贵几乎要垄断朝廷。像曹操这种宦官后代根本就不带他玩，所以曹操早年在朝中也是非常郁闷，所以为了正名自己才会提出想要刺杀董卓的想法。所以说一般的百姓家庭几乎就跟当官是绝缘的，当时也没什么科举之类的晋升之路，就算有也是贵族子弟去参加，因为大多数普通家庭的孩子连书都没有读过。所以在古代才会有寒门无贵子的这种说法。
当时的普通百姓家庭，想要一夜之间飞黄腾达简直就是痴人说梦。他们不仅享受到的权利和士族权贵没法比，就连拿到手的资源也是天差地别。而且一般百姓也不会让自己的孩子去读书，因为读了也没用，最好还是继承家业起码不会饿肚子。而在朝廷，出生于士族权贵的孩子从小必须接受教育，这就是他们的使命之一，保证未来有足够的能力接替自己父亲的位置。当然古人生孩子都比较多，司马懿的父亲就有八个孩子，虽然长子司马朗已经入朝当官，但曹操还是看上了司马懿的能力，想招他入仕。
一般来说，每家出一位也就够了，但曹操算是当时的改革派，不喜欢那些守旧的规定，所以想在民间招揽贤士人才，结果发现有才的还是出自于士族大家。所以就拿当时的环境来说，普通家庭的孩子读过书的就很少，有这份志向的人更少，所以寒门无贵子也就慢慢成了现实。好在司马懿和陈群此后推出了九品中正制，老百姓看到了改变自己家族命运的希望，所以就会让自己的孩子们去读书，以求能在朝廷当个官。虽然当时从民间选人才的方法还不是太科学，但已经算是百年来的进步了。
因为知识被士族权贵垄断是一件非常可怕的事情，当时的士族们也有意这样做，因为这样自己的家族就会永远长青下去，不会衰落。但缺点也很明显，并不是每个家族就能保证子比父强的，如果碰到那些纨绔子弟对一个朝代来说并不是什么好事，所以下放权利才是聪明之举。等到士族权贵垄断所有资源后，那皇帝也拿这群士族没办法了。
其实曹魏会被司马懿架空，就和士族发展太强大有关，导致曹氏宗亲完全没有制衡的能力。虽然当时已经向民间揽才，但朝中大的趋势不会被改变，挺多是多几位想邓艾这样的人才，但士族首领永远不会是他。所以等到士族慢慢发展壮大起来，对一个朝代都是有威胁的。其实想要彻底杜绝这种情况，就以封建制度来说是非常难做到的，当然步入现代以后这种情况就要公平多了。
