可以说东方被西方拉开翻天覆地的变化，就是从工业革命开始。工业革命起源于英国，是从1760年开始，当时正是清朝乾隆年间。可能很多小伙伴有个疑问，就是英国发生工业革命这件事清朝知道么?实际上这件事情并没有这么简单，英国也不是一夜之间就完成了工业化的进程，整个过程用了差不多300多年，所以清政府也并没有多重视这件事，加上清朝采用了闭关锁国的政策，对外开放程度非常低。对于当时的清朝来说可能并没有想到工业的改变能让整个社会发生翻天覆地的变化，等到英国的战船向东方驶出时，一切都已经晚了。
其实在过去大部分的时间里，中国不管是工业、经济还是文化都处于世界头名的位置。但工业革命的发生，打破了东西方的平衡，而且这种平衡是有被亡国的风险的。工业革命在整个欧洲也属于一个漫长的过程，并不是一夜之间就能爆发出所有的成果，这也非常不现实。可能西方人期初自己都没有感受到工业革命带给他们哪些改变，经过几百年时间的积累才完成了这项伟大的变革。
当时东西方的交往并不算非常密切，因为交通实在太不方便了，从西方到东方可能还会有生命危险。而且清朝实行闭关锁国的政策，想和清政府做大规模的生意肯定不现实，所以双方的来往就更少了。不过欧洲只要发明了什么新的产品，还是会传递到东方来，只是时间上不会那么及时。而且国外很多传教士会到中国传教，宗教给予他们的力量是强大的，所以很多西方的产品也会流落到清朝。
当时清朝皇帝是有见过蒸汽机、绵纺机、织布机等工业产品，但当朝的皇帝却把这些东西当做玩具，不愿投放到民间，认为这些东西不可能提升生产力、挺高农作的效率等，所以这方面算是吃了非常大的亏。其实第一次工业革命最重要的发明就是蒸汽机，如果当时清朝能学会蒸汽机的技术，并且发扬光大，那中国的国力也会有个质的飞跃。等东方人第一次看到西方的铁路和火车，简直都快把眼睛给吓掉了。
等到清朝想要学习新技术时，西方已经申请了专利，只有瓦特能够生产蒸汽机，就连英国都没能大规模生产蒸汽机那就更别说在更远的东方世界了。等到英国熟练掌握这项技术后，发现东方世界已经完全没有能够抵挡他们的实习，所以也就不在把清朝当做一位传统强国看待，试图挑战清政府的权威。至此清朝和整个国家的百姓就开始步入一段非常黑暗和屈辱的时期了。
